Ένας πίνακας θνησιμότητας είναι μια οπτική αναπαράσταση των ποσοστών θνησιμότητας. Οι πίνακες θνησιμότητας χρησιμοποιούνται στον ασφαλιστικό κλάδο για την αξιολόγηση των κινδύνων και χρησιμοποιούνται επίσης από άτομα όπως οι στατιστικολόγοι που ενδιαφέρονται να συλλέγουν και να διατηρούν δεδομένα για τους ανθρώπινους πληθυσμούς. Πολλοί πίνακες θνησιμότητας είναι διαθέσιμοι δωρεάν στο Διαδίκτυο, με πολύ αξιόπιστα παραδείγματα που προέρχονται από κρατικούς φορείς που συγκεντρώνουν στατιστικά στοιχεία για γενική χρήση από το κοινό. Όταν εξετάζετε τέτοιους πίνακες, είναι πολύ σημαντικό να ελέγχετε την ημερομηνία δημιουργίας του πίνακα για να δείτε ποια χρονική περίοδο καλύπτει.
Σε έναν πίνακα θνησιμότητας, οι στήλες παρέχουν καταλόγους ηλικιών, πιθανότητα θανάτου σε κάθε ηλικία και προσδόκιμο ζωής. Οι πληροφορίες που συμπληρώνουν τον πίνακα προέρχονται από στατιστικά αρχεία που χρησιμοποιούνται για την παρακολούθηση του πληθυσμού. Δεδομένου ότι υπάρχουν εκτεταμένα δεδομένα, ένας πίνακας θνησιμότητας μπορεί να είναι εξαιρετικά ακριβής. Οι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα γραφήματα για να εξετάσουν τις αλλαγές στη θνησιμότητα με την πάροδο του χρόνου ή για να αξιολογήσουν συγκεκριμένους κινδύνους για συγκεκριμένα άτομα.
Η εξέταση του πληθυσμού στο σύνολό του μπορεί να προσφέρει μια λοξή άποψη. Ως αποτέλεσμα, οι περισσότεροι πίνακες θνησιμότητας παρουσιάζονται ανά μεταβλητή. Ένας από τους πιο συνηθισμένους τρόπους διαχωρισμού των δεδομένων είναι ανά φύλο, με δεδομένα για άνδρες και γυναίκες που παρουσιάζονται χωριστά. Η κοινωνικοοικονομική τάξη και η φυλή μπορεί να είναι άλλοι παράγοντες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την υποδιαίρεση των δεδομένων, επειδή μπορούν να επηρεάσουν τα στατιστικά στοιχεία θνησιμότητας. Άλλοι πίνακες θνησιμότητας μπορεί να διαιρούν τις πληροφορίες ανά ιατρικό ιστορικό, εξετάζοντας συγκεκριμένους παράγοντες κινδύνου που κυμαίνονται από το επάγγελμα έως τις προσωπικές συνήθειες για να συσχετίσουν τα δεδομένα με τρόπο που θα έχει νόημα.
Γνωστός και ως πίνακας ζωής ή αναλογιστικός πίνακας, ο πίνακας θνησιμότητας δεν είναι εγγυημένος προγνωστικός δείκτης για το προσδόκιμο ζωής ενός ατόμου, αλλά είναι μάλλον ένας γενικός στατιστικός οδηγός. Εάν ένας πίνακας θνησιμότητας υποδεικνύει, για παράδειγμα, ότι υπάρχει ποσοστό θνησιμότητας 75% μεταξύ ατόμων μιας δεδομένης ηλικίας, αυτό δεν σημαίνει ότι ένα συγκεκριμένο άτομο είναι 75% πιθανό να πεθάνει εντός του επόμενου έτους. Υποδεικνύει απλώς ότι, στατιστικά μιλώντας, αυτό είναι το συνολικό ποσοστό θνησιμότητας για άτομα αυτής της ηλικιακής ομάδας. Ένας αριθμός άλλων παραγόντων μπορεί να παίζουν ρόλο στον καθορισμό των αποτελεσμάτων για τα άτομα.
Οι πίνακες θνησιμότητας ενημερώνονται συνεχώς για να αντικατοπτρίζουν νέες πληροφορίες. Το προσδόκιμο ζωής συνολικά είναι συνήθως σε άνοδο, πράγμα που σημαίνει ότι αυτά τα γραφήματα μπορεί να γίνουν ξεπερασμένα με την πάροδο του χρόνου. Οι προσδοκίες για διαφορετικές ομάδες μπορεί να κυμαίνονται πιο ριζικά από τον γενικό πληθυσμό ως απόκριση σε μια ποικιλία παραγόντων, που κυμαίνονται από την εξάλειψη μολυσματικών ασθενειών μέσω του εμβολιασμού έως τον πιο εκλεπτυσμένο διαγνωστικό έλεγχο για άτομα που διατρέχουν κίνδυνο ορισμένων ασθενειών.