Οι πληρωμές κεφαλαίου είναι προκαταβολές που γίνονται σε παρόχους υγειονομικής περίθαλψης από μια ασφαλιστική εταιρεία υγείας. Συνήθως, αυτή η προσέγγιση απαιτεί τον καθορισμό ενός σταθερού ποσού που προσφέρεται στον πάροχο σε μηνιαία βάση, με το ποσό αυτό να υπόκειται σε επανεξέταση σε ετήσια ή άλλη τακτική βάση. Ένας οργανισμός συντήρησης υγείας ή HMO είναι ένας από τους πιο συνηθισμένους τύπους ομαδικών προγραμμάτων ασφάλισης υγείας που χρησιμοποιούν αυτήν την προσέγγιση για την αποζημίωση των γιατρών για τις παρεχόμενες υπηρεσίες.
Η ιδέα πίσω από τις πληρωμές κεφαλαίων είναι να διασφαλιστεί ότι τα μέλη του σχεδίου υγειονομικής περίθαλψης έχουν άμεση πρόσβαση σε γιατρούς όταν και όπως παραστεί ανάγκη. Ταυτόχρονα, οι γιατροί που συμμετέχουν στη ρύθμιση έχουν το πλεονέκτημα να γνωρίζουν ότι θα έχουν τουλάχιστον ένα ελάχιστο ποσό εισοδήματος για κάθε ημερολογιακό μήνα. Ένα τρίτο πλεονέκτημα αυτής της προσέγγισης είναι η ικανότητα περιορισμού των ιατρικών δαπανών, το οποίο θεωρητικά βοηθά στην αποτροπή της αύξησης αυτών των δαπανών με ρυθμό που είναι μεγαλύτερος από την οικονομία.
Οι πάροχοι χρησιμοποιούν διαφορετικά κριτήρια για τον προσδιορισμό του ποσού των πληρωμών κεφαλαίου σε κάθε γιατρό που σχετίζεται με το πρόγραμμα. Ένας παράγοντας που εντοπίζεται σχεδόν σε όλες τις περιπτώσεις είναι η γκάμα των υπηρεσιών που προσφέρει κάθε γιατρός. Συχνά, ο αριθμός των μελών του προγράμματος που ορίζονται ως ασθενείς σε αυτόν τον γιατρό θα επηρεάσει επίσης το ποσό της μηνιαίας πληρωμής. Δεν είναι ασυνήθιστο για το HMO να εξετάζει επίσης το τυπικό και συνηθισμένο κόστος υγειονομικής περίθαλψης στην περιοχή όπου βρίσκεται ο γιατρός.
Ενώ πολλοί γιατροί διαπιστώνουν ότι η συνεργασία με έναν οργανισμό συντήρησης υγείας και η λήψη πληρωμών κεφαλαίου λειτουργεί πολύ καλά, άλλοι συνάπτουν συμβάσεις με το πρόγραμμα και στη συνέχεια επιλέγουν να μην ανανεώσουν μόλις εκπληρωθεί η αρχική σύμβαση. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν μόνο λίγοι τοπικοί γιατροί συμμετέχουν στο σχέδιο και ένας μεγάλος όγκος ασθενών έχει ανατεθεί σε κάθε έναν από αυτούς τους γιατρούς. Ως αποτέλεσμα, ο γιατρός μπορεί να μην είναι σε θέση να παρέχει την κατάλληλη φροντίδα σε άλλους πιο προσοδοφόρους ασθενείς και η πρακτική αρχίζει να χάνει χρήματα.
Εκτός από τις πληρωμές κεφαλαίων, οι συμμετέχοντες ιατροί μπορούν επίσης να λάβουν μπόνους σε ετήσια βάση. Πολλοί HMOs καθιερώνουν αυτό που είναι γνωστό ως ομάδα κινδύνου. Αυτός είναι απλώς ένας λογαριασμός που χρηματοδοτείται με την κατάθεση ενός ποσού ίσου με ένα καθορισμένο ποσοστό των πληρωμών που προσφέρονται στους συμμετέχοντες ιατρούς. Εάν το HMO έχει καλή χρονιά και έχει κέρδη, αυτοί οι γιατροί λαμβάνουν ένα μέρος αυτού του ταμείου ως μπόνους. Εάν ο οργανισμός υγειονομικής περίθαλψης αποτύχει να επιτύχει κερδοφορία σε οποιοδήποτε δεδομένο ημερολογιακό έτος, τα κεφάλαια στη δεξαμενή κινδύνου χρησιμοποιούνται για την αντιστάθμιση της ζημίας και όχι για οποιοδήποτε είδος μπόνους στους συμμετέχοντες ιατρούς.