Οι κεφαλαιακές υποχρεώσεις ορίζονται ως ένα εύρος υποχρεώσεων που χρησιμοποιούνται για την αγορά ενός ή περισσότερων παγίων περιουσιακών στοιχείων ή ως μέσο χρηματοδότησης ενός συγκεκριμένου λειτουργικού ή επενδυτικού σχεδίου. Η έννοια της κεφαλαιακής υποχρέωσης εφαρμόζεται τόσο σε επιχειρήσεις όσο και σε ιδιώτες και μπορεί να καλύψει ένα ευρύ φάσμα χρεών. Γενικά, μια κεφαλαιακή υποχρέωση ταξινομείται είτε ως χρέη που θεωρούνται βραχυπρόθεσμα ή μακροπρόθεσμα.
Μία από τις εκφράσεις μιας κεφαλαιακής υποχρέωσης είναι η χρήση για τη χρηματοδότηση μιας επιχειρηματικής λειτουργίας. Η υποχρέωση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη χρηματοδότηση ενός συγκεκριμένου έργου, όπως μια στρατηγική επέκτασης ή μια εκστρατεία μάρκετινγκ για την κυκλοφορία ενός νέου προϊόντος. Μια κεφαλαιακή υποχρέωση μπορεί επίσης να είναι πόροι που χρησιμοποιούνται για την απόκτηση πρόσθετων παγίων που θα χρησιμοποιηθούν στη γενική λειτουργία της επιχείρησης, όπως εξοπλισμός παραγωγής, έπιπλα γραφείου και άλλα βασικά στοιχεία. Μια άλλη έκφραση κεφαλαιακής υποχρέωσης έχει να κάνει με τυχόν χρέη που προκύπτουν στην κανονική διαδικασία λειτουργίας της επιχείρησης, όπως υποθήκες σε κτίρια, εξοπλισμός ή το κόστος χρήσης εξωτερικών υπηρεσιών για την ολοκλήρωση του κύκλου παραγωγής.
Η καταγραφή μιας κεφαλαιακής υποχρέωσης στα οικονομικά αρχεία της εταιρείας εμφανίζεται συνήθως ως χρεωστικό στοιχείο στον ισολογισμό. Κανονικά, κάθε υποχρέωση κεφαλαίου αναγράφεται χωριστά στο φύλλο, καθιστώντας δυνατή την παρακολούθηση της τρέχουσας κατάστασης κάθε υποχρέωσης από τη μια περίοδο στην άλλη. Ενώ αναμένεται ότι ορισμένοι τύποι κεφαλαιακής υποχρέωσης θα παραμείνουν σταθεροί από τον ένα μήνα τον επόμενο, όπως οι επαναλαμβανόμενες υπηρεσίες που χρηματοδοτούνται σε μηνιαία βάση, υπάρχει επίσης κάποια προσδοκία ότι οι άλλες κεφαλαιακές υποχρεώσεις θα παρουσιάζουν σαφή αύξηση ή μείωση με κάθε νέο περίοδος.
Είναι επίσης σύνηθες κάθε κεφαλαιακή υποχρέωση να προσδιορίζεται ως βραχυπρόθεσμη ή μακροπρόθεσμη υποχρέωση. Μια βραχυπρόθεσμη κεφαλαιακή υποχρέωση ορίζεται ως ένα κονδύλι που αναμένεται να πληρωθεί πλήρως εντός ενός ημερολογιακού έτους. Μακροπρόθεσμες υποχρεώσεις είναι οποιαδήποτε κεφαλαιακή υποχρέωση που δεν θα πληρωθεί πλήρως για τουλάχιστον ένα έτος.