Η φράση περιθώριο μετοχών έχει πολλές σημασίες στα χρηματοοικονομικά. Συνήθως, αναφέρεται σε μια στρατηγική που χρησιμοποιείται στις συναλλαγές προθεσμιακών δικαιωμάτων προαίρεσης. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε στοιχήματα spread, που είναι ένας τρόπος στοιχηματισμού στις κινήσεις των τιμών των μετοχών, και σε ακίνητα σε σχέση με συμφωνίες που περιλαμβάνουν συναλλαγές ακινήτων.
Αναμφισβήτητα ο πιο κοινός τύπος περιθωρίου μετοχών έρχεται στις συναλλαγές δικαιωμάτων προαίρεσης. Εδώ οι επενδυτές δεν αγοράζουν και πωλούν μια μετοχή οι ίδιοι, αλλά μάλλον έχουν την επιλογή να αγοράσουν τη μετοχή σε σταθερή τιμή σε μια καθορισμένη ημερομηνία. Εάν κριθεί σωστά, η πραγματική αγοραία τιμή της μετοχής θα είναι υψηλότερη από τη συμφωνηθείσα τιμή αυτή την ημερομηνία. Αυτό επιτρέπει στον αγοραστή να ασκήσει το δικαίωμά του και να πουλήσει αμέσως τη μετοχή με κέρδος. Τα δικαιώματα προαίρεσης θεωρούνται πιο πολύτιμα για τον αγοραστή από τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης, τα οποία τον αναγκάζουν να αγοράσει τη μετοχή στη συμφωνημένη τιμή στη συμφωνημένη ημερομηνία, ακόμη και όταν κάτι τέτοιο είναι εις βάρος της.
Σε αυτό το πλαίσιο, η διαφορά μετοχών είναι μια στρατηγική συναλλαγών. Περιλαμβάνει την αγορά πολλαπλών δικαιωμάτων προαίρεσης στην ίδια μετοχή, είτε σε διαφορετικές τιμές, σε διαφορετικές ημερομηνίες ολοκλήρωσης ή και στα δύο. Η ιδέα είναι να δημιουργηθεί μια κατάσταση όπου ο αγοραστής θα αποκομίσει περισσότερα κέρδη εάν οι προβλέψεις του είναι σωστές, αλλά θα διατηρήσει περισσότερες δυνατότητες περικοπής ζημιών πουλώντας ορισμένες από τις επιλογές σε άλλο έμπορο, εάν οι προβλέψεις φαίνονται λανθασμένες.
Μια άλλη χρήση του όρου είναι ένα στοίχημα περιθωρίου μετοχών. Αυτή είναι μια μορφή στοιχηματισμού spread που περιλαμβάνει τον τζόγο σε ένα μεταβλητό ποσό και όχι σε μια σειρά σταθερών αποτελεσμάτων. Ένα συνηθισμένο παράδειγμα είναι το στοίχημα στο περιθώριο με το οποίο μια ομάδα κερδίζει σε έναν αγώνα ποδοσφαίρου.
Το κλειδί για το spread στοίχημα είναι ότι το ποσό που πληρώνει ο χαμένος του στοιχήματος μπορεί να διαφέρει πάρα πολύ και μπορεί να χάσει πολύ περισσότερα από τα χρήματα που ποντάρισε αρχικά. Μια εταιρεία που κάνει ένα στοίχημα spread συνήθως ορίζει διαφορετικά το σημείο εκκίνησης, ανάλογα με το αν οι παίκτες στοιχηματίζουν ότι ο μετρούμενος αριθμός θα αυξηθεί ή θα μειωθεί. Η διαφορά μεταξύ των δύο σημείων εκκίνησης είναι το spread και είναι κάπως παρόμοια με το πλεονέκτημα του σπιτιού στα παιχνίδια του καζίνο, όπως το μη πληρωμή «0» στη ρουλέτα, που εκτοξεύει την αναλογία κόκκινου προς μαύρο.
Ένα στοίχημα περιθωρίου μετοχών περιλαμβάνει τον τζόγο για την απόδοση μιας μεμονωμένης μετοχής. Το ποσό που θα κερδίσει ή θα χάσει ένα άτομο θα εξαρτηθεί τόσο από το πόσο ποντάρει όσο και από το πόσο κινείται η μετοχή. Σε αντίθεση με ένα αθλητικό στοίχημα, ένα στοίχημα περιθωρίου μετοχών μπορεί να είναι ανοιχτού τύπου, πράγμα που σημαίνει ότι ο παίκτης μπορεί να επιλέξει πότε θα «τακτοποιηθεί» και επομένως να περιμένει εάν πιστεύει ότι η κατάστασή του θα βελτιωθεί. Στις περισσότερες περιπτώσεις όμως, το άλλο μέρος μπορεί να είναι σε θέση να επιμείνει ότι πληρώνει όταν οι απώλειές του φτάσουν σε ένα ορισμένο σημείο.
Το περιθώριο μετοχικού κεφαλαίου μπορεί επίσης να αναφέρεται σε ίδια κεφάλαια με την έννοια του ποσοστού της αξίας του στεγαστικού δανείου ενός σπιτιού που έχει εξοφληθεί. Όταν διαπραγματεύονται σπίτια, τα αντίστοιχα επίπεδα ιδίων κεφαλαίων στα δύο σπίτια μπορεί να επηρεάσουν το ποσό που πληρώνει το ένα μέρος στο άλλο ως μέρος της συμφωνίας, εκτός από την ανταλλαγή των ακινήτων. Η διαφορά μεταξύ των επιπέδων μετοχών είναι το spread.