Μια εταιρεία επενδύσεων είναι μια επιχειρηματική δραστηριότητα που κατέχει τίτλους που εκδίδονται από άλλες εταιρείες ως μέσο κερδών αποδόσεων από επενδύσεις. Αυτές οι εταιρείες με τη σειρά τους εκδίδουν τίτλους στους μετόχους τους, οι οποίοι κερδίζουν μερίσματα καθώς οι επενδύσεις της εταιρείας αποφέρουν απόδοση. Τα χρήματα για την αγορά μετοχών που εκδίδονται από άλλες εταιρείες προέρχονται από την πώληση των τίτλων που εκδίδονται από την εταιρεία επενδύσεων στους μετόχους τους, μαζί με τυχόν κέρδη που δημιουργούνται από το χαρτοφυλάκιο της ίδιας της εταιρείας.
Η βασική διαδικασία για μια εταιρεία επενδύσεων περιλαμβάνει τη συγκέντρωση των κεφαλαίων που λαμβάνονται από την πώληση των δικών της μετοχών και τη χρήση αυτών των κεφαλαίων για την εξασφάλιση άλλων τίτλων που αναμένεται να κερδίσουν σημαντική απόδοση εντός του επιθυμητού χρόνου. Η εταιρεία μπορεί να επιλέξει να επικεντρωθεί σε συγκεκριμένους τύπους επενδύσεων που σχετίζονται με έναν συγκεκριμένο κλάδο ή να υιοθετήσει την προσέγγιση της διαφοροποίησης των επενδύσεων ως μέσο απομόνωσης από την ύφεση σε έναν συγκεκριμένο τομέα της αγοράς. Όπως συμβαίνει με τους μεμονωμένους επενδυτές, η στρατηγική που θα ακολουθήσει η εταιρεία επενδύσεων θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από τους οικονομικούς στόχους της εταιρείας και το ύψος του κινδύνου που είναι διατεθειμένη να αναλάβει προκειμένου να εξασφαλίσει τους κατάλληλους τίτλους.
Καθώς οι μετοχές και οι άλλοι τίτλοι που αγοράζονται από την εταιρεία επενδύσεων παράγουν απόδοση, αυτή η απόδοση παρέχει τη χρηματοδότηση που απαιτείται για την πληρωμή μερισμάτων στους μετόχους της εταιρείας. Εφόσον τα περιουσιακά στοιχεία που κατέχει η εταιρεία επενδύσεων έχουν καλή απόδοση, οι μέτοχοι μπορούν να προσβλέπουν σε μια σταθερή ροή μερισμάτων, με βάση τις διατάξεις που ισχύουν για την έκδοση των μετοχών. Προκειμένου να διατηρήσει και ακόμη και να αυξήσει το ποσό των μερισμάτων που διατίθενται στους μετόχους, η τυπική επενδυτική εταιρεία θα παρακολουθεί πολύ στενά την απόδοση των επενδύσεών της, πραγματοποιώντας αγορές και πωλήσεις όταν και όπως απαιτείται για να βελτιστοποιήσει το ποσό της απόδοσης που επιτυγχάνεται.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά μοντέλα επενδυτικών εταιρειών που χρησιμοποιούνται σήμερα. Ένας τύπος είναι γνωστός ως εταιρεία ανοιχτού τύπου. Αυτός ο τύπος συνήθως χρησιμοποιεί αμοιβαία κεφάλαια ως κύρια επενδυτική του στρατηγική. Μια εταιρεία κλειστού τύπου θα επικεντρωνόταν στην εξασφάλιση κεφαλαίων κλειστού τύπου προκειμένου να παράγει αποδόσεις. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η εταιρεία μπορεί να χρησιμοποιήσει μια ποικίλη προσέγγιση που περιλαμβάνει έναν συνδυασμό ευκαιριών κλειστού τύπου και αμοιβαίων κεφαλαίων. Ενώ η έννοια της εταιρείας επενδύσεων απαντάται σε όλο τον κόσμο, οι τοπικοί κανονισμοί συχνά ορίζουν πώς μπορεί να οργανωθεί η εταιρεία και, ενδεχομένως, καθορίζουν τους τύπους επενδυτικής δραστηριότητας που μπορεί να χρησιμοποιήσει η επιχείρηση.