Οι δείκτες κερδοφορίας καθορίζουν την απόδοση κέρδους μιας εταιρείας, αν και δεν επικεντρώνονται πλήρως στα περιθώρια κέρδους. Δύο κοινά χαρακτηριστικά που περιλαμβάνονται στην ανάλυση κερδοφορίας περιλαμβάνουν την απόδοση ιδίων κεφαλαίων και το κόστος ιδίων κεφαλαίων. Η απόδοση ιδίων κεφαλαίων είναι μια μέτρηση που συγκρίνει τα καθαρά έσοδα της εταιρείας με τα ίδια κεφάλαια που απαιτούνται για τη δημιουργία αυτού του εισοδήματος. Το κόστος των ιδίων κεφαλαίων αντιπροσωπεύει πόσα πρέπει να πληρώσει μια εταιρεία για να δημιουργήσει το εισόδημα, το οποίο είναι το εξωτερικό κεφάλαιο από τους μετόχους. Υπάρχει σύνδεση μεταξύ των δύο ιδιοτήτων, καθώς μια εταιρεία δεν μπορεί να έχει το ένα χωρίς το άλλο.
Ο τύπος της βασικής απόδοσης ιδίων κεφαλαίων διαιρεί το καθαρό εισόδημα με το μέσο όρο των ιδίων κεφαλαίων από τον ισολογισμό της εταιρείας. Ο μέσος όρος των ιδίων κεφαλαίων είναι απλώς τα ίδια κεφάλαια αρχικών μετόχων συν τα τελικά ίδια κεφάλαια μετόχων διαιρούμενο με δύο. Αυτά τα δύο στοιχεία προέρχονται συχνά από τις οικονομικές καταστάσεις στο τέλος του έτους μιας εταιρείας. Οι εταιρείες χρησιμοποιούν τις πληροφορίες για να αξιολογήσουν πόσο αποτελεσματικά χρησιμοποιούν τα επενδυμένα κεφάλαια. Οι υψηλότερες αποδόσεις είναι συνήθως καλύτερες, καθώς αυτό σημαίνει ότι η εταιρεία είναι καλή στο να κερδίζει οικονομικές αποδόσεις.
Το κόστος των ιδίων κεφαλαίων είναι λίγο διαφορετικό όσον αφορά τον συνολικό υπολογισμό για μια εταιρεία. Ενώ το συνολικό κόστος μπορεί να αντιπροσωπεύει το ποσό των ιδίων κεφαλαίων που απαιτείται για τη χρηματοδότηση ενός μεμονωμένου έργου, το κόστος των ιδίων κεφαλαίων των μετόχων είναι ένα μοντέλο κεφαλαιοποίησης μερίσματος. Όσον αφορά τη μέτρηση της κερδοφορίας, ο τελευταίος τύπος είναι τα μερίσματα ανά μετοχή διαιρεμένα με την αγοραία αξία της μετοχής συν τον ρυθμό αύξησης του μερίσματος. Αυτός ο τύπος περιλαμβάνει την αμοιβή που ζητούν οι επενδυτές όταν διακινδυνεύουν τα κεφάλαιά τους σε μια επιχείρηση. Ωστόσο, υπάρχουν άλλα μοντέλα για τη μέτρηση του κόστους ιδίων κεφαλαίων μιας εταιρείας.
Μια εταιρεία επανεξετάζει συχνά την απόδοση ιδίων κεφαλαίων και το κόστος ιδίων κεφαλαίων σε διάφορες χρονικές στιγμές κατά τη διάρκεια των εργασιών της. Αυτή η ανάλυση σε πραγματικό χρόνο διασφαλίζει ότι η εταιρεία παραμένει κερδοφόρα μέσω κάθε σημαντικού συνόλου λειτουργιών ή έργων. Για παράδειγμα, μια εταιρεία που πληρώνει άφθονα μερίσματα ή αντιμετωπίζει υψηλό ρυθμό αύξησης μερισμάτων έχει συχνά υψηλότερα κόστη που πρέπει να καλύψει με τα καθαρά της έσοδα, επομένως είναι δυνατό το κόστος ιδίων κεφαλαίων μιας εταιρείας να μειώσει τα καθαρά της έσοδα.
Οι επενδυτές μπορούν επίσης να υπολογίσουν αυτούς τους αριθμούς για μια εταιρεία. Οι πληροφορίες που λαμβάνονται από δημοσιευμένες οικονομικές καταστάσεις περιέχουν τις απαραίτητες πληροφορίες για αυτή τη διαδικασία. Βοηθά τους επενδυτές να επιλέξουν τις πιο κερδοφόρες μετοχές στις οποίες θα επενδύσουν κεφάλαια για πιθανές οικονομικές αποδόσεις.