Οι κανόνες ασφαλούς λιμένα είναι κανονισμοί και νόμοι που βοηθούν στην προστασία των πολιτών από δυσμενείς νομικές ενέργειες, με την προϋπόθεση ότι αυτοί οι πολίτες συμμορφώνονται με τις απαιτήσεις που αναφέρονται σε διάφορους νόμους και κανονισμούς. Η ακριβής διατύπωση και εφαρμογή αυτών των τύπων κανόνων θα ποικίλλει, ανάλογα με τους νόμους που ισχύουν εντός του έθνους ή άλλης δικαιοδοσίας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η ιδέα πίσω από έναν κανόνα ασφαλούς λιμένα είναι να παρέχει πρόσθετη εικόνα σε καταστάσεις όπου οι υφιστάμενοι νόμοι μπορεί να είναι κάπως ευρείς. Αυτό βοηθά στην ελαχιστοποίηση περιστατικών όπου η ερμηνεία αυτών των νόμων θα μπορούσε να οδηγήσει στη λήψη νομικών μέτρων εναντίον κάποιου για μια πράξη που δεν είχε σκοπό να οδηγήσει σε κάποιου είδους παραβίαση.
Ένας τομέας όπου μπορεί να ισχύει ένας κανόνας ασφαλούς λιμένα είναι το καταστατικό που εκδίδεται από μια φορολογική υπηρεσία. Συχνά, αυτά τα καταστατικά περιλαμβάνουν διατάξεις που βοηθούν στον καθορισμό του είδους των ενεργειών που πρέπει να λάβουν οι φορολογούμενοι προκειμένου να συμμορφωθούν με την ισχύουσα φορολογική νομοθεσία. Εντός του πεδίου εφαρμογής του κανόνα, είναι δυνατό για τους φορολογούμενους να γνωρίζουν ποιες ενέργειες μπορούν να κάνουν προκειμένου να τύχουν ευνοϊκής μεταχείρισης όσον αφορά τους υφιστάμενους φορολογικούς κώδικες και ποιες ενέργειες πρέπει να αποφεύγονται προκειμένου να αποφευχθεί η επιβολή ορισμένων σειρών φορολογικών συνεπειών . Σε περιπτώσεις όπου υπάρχει κάποια αμφιβολία ως προς τη φύση μιας δεδομένης ενέργειας, ο κανόνας του ασφαλούς λιμένα προϋποθέτει ότι ο φορολογούμενος δεν σκόπευε να παραβιάσει καμία φορολογική νομοθεσία και δεν θα έπρεπε να υπόκειται σε αυστηρές ποινικές ενέργειες.
Η υπόθεση της καλής πίστης είναι το κλειδί για τη λειτουργία ενός κανόνα ασφαλούς λιμένα. Εάν το άτομο επιλέξει μια πορεία δράσης που βασίζεται σε έναν νόμο ή ένα σύνολο νόμων που είναι κάπως ασαφείς και ευρείς ως προς την εφαρμογή τους, οι νομικές αρχές μπορεί να αναγνωρίσουν πώς το άτομο κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η πορεία δράσης ήταν νόμιμη και επομένως επιτρεπτή. Σε καταστάσεις αυτής της φύσης, η πρόθεση του νόμου ορίζεται στο δικαστήριο της δικαιοδοσίας και ο κατηγορούμενος μπορεί να υποβληθεί σε κάποιο είδος ήσσονος σημασίας ποινική αγωγή λόγω μη συμμόρφωσης με αυτόν τον ορισμό, αλλά προστατεύεται από την υπαγωγή σε πιο σοβαρές μορφές τιμωρία.
Ενώ ένας κανόνας για το ασφαλές λιμάνι προσφέρει όντως κάποιο βαθμό προστασίας για εκείνους που εν αγνοία τους αποτυγχάνουν να συμμορφωθούν με ορισμένους νόμους ή νόμους, συνήθως λαμβάνεται η δέουσα επιμέλεια για να καθοριστεί εάν ένα άτομο αξίζει όντως να λάβει αυτή την προστασία. Αυτό βοηθά στην ελαχιστοποίηση των καταστάσεων όπου αδίστακτα άτομα επιδιώκουν να παρακάμψουν νόμους που είναι ειδικοί στη φύση και εφαρμόζονται άμεσα στις ενέργειες που λαμβάνονται. Ταυτόχρονα, η ορθή εφαρμογή του νόμου περί ασφαλούς λιμένα παρέχει τη δυνατότητα εκπαίδευσης του ατόμου, ώστε να μην επαναληφθεί η ίδια παράβαση σε μελλοντική χρονική στιγμή.