Ο όρος διαπραγμάτευση πριν από την αγορά αναφέρεται στην πρακτική διαπραγμάτευσης μετοχών, τίτλων και άλλων χρηματοπιστωτικών μέσων σε αγορές πριν από το επίσημο άνοιγμα τους. Τα περισσότερα εθνικά και διεθνή χρηματιστήρια είναι ανοιχτά από Δευτέρα έως Παρασκευή, για συγκεκριμένο αριθμό ωρών διαπραγμάτευσης κάθε μέρα. Οι συναλλαγές μετοχών και τίτλων που πραγματοποιούνται από μεμονωμένους επενδυτές συνήθως λαμβάνουν χώρα κατά τη διάρκεια αυτών των περιόδων. Ωστόσο, οι συναλλαγές πριν από τη διάθεση στην αγορά αυξήθηκαν σταδιακά σε δημοτικότητα από τη δεκαετία του 1980. Ως αποτέλεσμα, πολλοί επενδυτές αναζητούν τώρα ευκαιρίες για να ολοκληρώσουν τις συναλλαγές σε τίτλους όσο οι αγορές είναι κλειστές. Επιπλέον, οι συναλλαγές πριν από την αγορά επιτρέπουν στους επενδυτές να αντιδρούν με αποφάσεις αγοράς ή πώλησης που βασίζονται σε έκτακτα νέα.
Οι τύποι μετοχών και τίτλων που μπορούν να αγοραστούν και να πωληθούν κατά τις ώρες πριν από τη διαπραγμάτευση δεν περιορίζονται σε συγκεκριμένες κατηγορίες χρηματοοικονομικών μέσων. Τα αποθέματα που κανονικά θα ήταν διαθέσιμα κατά τις κανονικές ώρες συναλλαγών μπορούν επίσης να διαπραγματεύονται κατά τις χρονικές περιόδους πριν από την αγορά. Ωστόσο, επειδή οι χρηματοπιστωτικές αγορές είναι κλειστές όταν πραγματοποιούνται συναλλαγές πριν από τη διάθεση στην αγορά, η συναλλαγή θεωρείται τεχνικά παραγγελία. Οι επενδυτές και οι μεσίτες μπορούν να δηλώσουν την υψηλότερη και τη χαμηλότερη τιμή που θα δεχτούν για την αγορά ή την πώληση μιας μετοχής. Αυτό ονομάζεται οριακή εντολή και είναι μια γενική απαίτηση για συναλλαγές πριν από την αγορά.
Λόγω των ελαφρών όγκων στις συναλλαγές πριν από τη διάθεση στην αγορά, οι οριακές εντολές μπορούν να βοηθήσουν να διασφαλιστεί ότι οι τιμές παραμένουν δίκαιες για συναλλαγές πριν από την αγορά και τακτικές συναλλαγές στην αγορά. Γενικά, πολλές μετοχές που διαπραγματεύονται κατά τη διάρκεια χρονικών περιόδων πριν από την αγορά είναι αυτές των εταιρειών που γίνονται πρωτοσέλιδα. Πολλοί επενδυτές αναζητούν συνήθως ευκαιρίες για να ξεκινήσουν την αγορά με βάση τις ειδήσεις και τις αναφορές κερδών που μπορεί να έχουν δημοσιευτεί μετά ή πριν από τις κανονικές ώρες της αγοράς.
Οι συναλλαγές πριν από τη διάθεση στην αγορά δεν προορίζονταν αρχικά για μεμονωμένους επενδυτές. Η ιδέα εφαρμόστηκε για πρώτη φορά σε μεγαλύτερα ιδρύματα ως ένας τρόπος για τη μεταφορά μεγάλων τμημάτων συναλλαγών με τακτοποιημένο τρόπο που δεν θα διαταράσσει τη ροή των τακτικών συναλλαγών. Καθώς η νέα τεχνολογία επέτρεψε σε περισσότερους επενδυτές να αποκτήσουν πρόσβαση στα δεδομένα της αγοράς, η δημοτικότητα των συναλλαγών πριν από την αγορά συνέχισε να αυξάνεται. Οι χρηματιστηριακές εταιρείες μπορούν πλέον να διαθέσουν στους πελάτες τους αριθμούς πριν από τη διάθεση στην αγορά σε πραγματικό χρόνο. Αυτή η εξέλιξη, σε συνδυασμό με την πρόσβαση σε δωρεάν ιστοσελίδες που προσφέρουν παρόμοιες υπηρεσίες, έχει ενθαρρύνει περισσότερους μεμονωμένους επενδυτές να λαμβάνουν αποφάσεις βάσει των διακυμάνσεων πριν από την αγορά και των ειδήσεων.