Η διαχείριση κερδών είναι ένας ευφημισμός για μεθοδολογίες στη λογιστική που ακολουθούν το γράμμα των γενικά αποδεκτών λογιστικών πρακτικών, αλλά δεν συνάδουν απαραίτητα με το πνεύμα αυτών των πρακτικών. Μερικές φορές αναφέρεται ως δημιουργική λογιστική, η διαχείριση κερδών είναι μια προσπάθεια να παρουσιαστούν οι οικονομικές πληροφορίες με το πιο θετικό φως, συνήθως υποβαθμίζοντας τυχόν αρνητικά στοιχεία σε σημείο που είναι εξαιρετικά δύσκολο να εντοπιστούν. Αυτή η αμφισβητήσιμη πρακτική χρησιμοποιείται μερικές φορές για να προσελκύσει επενδυτές, να κρατήσει ευχαριστημένους τους τρέχοντες επενδυτές και γενικά να προβάλει μια εικόνα της επιχείρησης που δεν είναι η πλήρης αλήθεια.
Μία από τις πτυχές της διαχείρισης κερδών που επιτρέπουν στην πρακτική να είναι κάπως επιτυχής στην παραποίηση της πραγματικής φύσης μιας οικονομικής κατάστασης είναι ότι οι πληροφορίες που παρουσιάζονται είναι γενικά σωστές. Ωστόσο, οι πληροφορίες αυτές παρουσιάζονται χωρίς να λαμβάνονται υπόψη άλλα σχετικά στοιχεία που θα παρείχαν μια πιο ισορροπημένη και ακριβή εικόνα της κατάστασης της εταιρείας. Για παράδειγμα, η εταιρεία μπορεί να δημοσιεύσει ένα έγγραφο στους επενδυτές που χαιρετίζει το γεγονός ότι οι πωλήσεις μονάδων αυξήθηκαν κατά 25% το πιο πρόσφατο τρίμηνο, ενώ δεν αναφέρει ότι η άνοδος των πωλήσεων οφειλόταν σε πτώση της τιμής που ουσιαστικά άφησε το επίπεδο των παραγόμενων εσόδων αμετάβλητο σε σχέση με το προηγούμενο τρίμηνο.
Οι πιο επιτυχημένες περιπτώσεις διαχείρισης κερδών επικεντρώνονται στο να λένε ακριβώς τη σωστή ποσότητα αλήθειας με τη μορφή μεμονωμένων γεγονότων, ενώ υποβαθμίζουν ή παραλείπουν άλλα δεδομένα που θα επέτρεπαν στους επενδυτές και σε άλλους να κατανοήσουν την πραγματική οικονομική κατάσταση της επιχείρησης. Αυτό δημιουργεί μια κατάσταση όπου τα λογιστικά αρχεία είναι τεχνικά πλήρη και περιέχουν εγγραφές για όλες τις οικονομικές συναλλαγές. Ωστόσο, το θέμα του πού στα λογιστικά βιβλία αναρτώνται αυτές οι εγγραφές, και συνεπώς πώς παρουσιάζονται, υπόκειται σε αμφισβήτηση. Μόνο με τη διενέργεια ελέγχου με τη βοήθεια εξωτερικής λογιστικής εταιρείας μπορούν να εντοπιστούν αυτού του είδους οι λογιστικές παρατυπίες.
Τα τελευταία χρόνια, η διαχείριση κερδών έχει τεθεί υπό στενότερο έλεγχο από επενδυτές και από κυβερνητικούς ρυθμιστικούς φορείς. Η χρήση αυτής της πρακτικής οδήγησε σε καταστάσεις όπου οι επενδυτές έχασαν τελικά πολλά χρήματα, αφού έκαναν επενδύσεις με βάση τις παραποιημένες πληροφορίες που τους παρασχέθηκαν. Ως αποτέλεσμα επαναλαμβανόμενων περιπτώσεων αυτού του τύπου δημιουργικής λογιστικής, πολλές κυβερνήσεις λαμβάνουν μέτρα για να βελτιώσουν τους κανονισμούς που σχετίζονται με τη λογιστική και τη λογιστική των επιχειρήσεων, καθιστώντας κάπως πιο δύσκολο να χρησιμοποιηθούν τα κενά στις τρέχουσες διαδικασίες για να προσφέρουν στους επενδυτές και σε άλλους μια μερική και υπερβολικά αισιόδοξη αντίληψη της πραγματικής οικονομικής κατάστασης.