Τις περισσότερες φορές, η επίδραση μιας ύφεσης στην ανεργία προκαλεί αύξηση του ποσοστού όσων αναζητούν επιδόματα ανεργίας, μερικές φορές δραστικά. Καθώς επικρατεί η ύφεση, οι επιχειρήσεις σταματούν να βγάζουν τόσα χρήματα και πολλές πρέπει να αφήσουν μέρος του εργατικού τους δυναμικού. Τα ποσοστά ανεργίας συνεχίζουν να αυξάνονται και λιγότεροι καταναλωτές έχουν το διακριτικό εισόδημα που απαιτείται για να ενισχύσουν τις πωλήσεις και να επιτρέψουν στις επιχειρήσεις να ανακάμψουν. Υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορούν να κάνουν οι κυβερνήσεις για να μειώσουν τα ποσοστά ανεργίας και να ενθαρρύνουν τις επιχειρήσεις να προσλαμβάνουν, καθώς και να ωθήσουν τους καταναλωτές να ξοδέψουν περισσότερα από τα χρήματά τους για να τονώσουν την οικονομία.
Οι επιπτώσεις μιας ύφεσης στην ανεργία ποικίλλουν ανάλογα με το πόσο διαρκεί η ύφεση και πόσο βαθιά έχει ριζώσει. Η ύφεση ορίζεται ως τρία συνεχόμενα τέταρτα του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος (ΑΕΠ) που είναι αρνητικά. Αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχει ανάπτυξη στην οικονομία αυτή την περίοδο. Πολλές φορές αυτές οι αρνητικές περίοδοι θα προηγηθούν από περιόδους πολύ αργής ανάπτυξης.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους οι κυβερνήσεις μπορούν να μειώσουν τις επιπτώσεις μιας ύφεσης στην ανεργία. Πολλές φορές θα δίνονται φορολογικές ελαφρύνσεις στις επιχειρήσεις. Ορισμένοι τύποι επιχειρήσεων μπορεί να είναι σε θέση να λάβουν κρατική χρηματοδότηση και οι αξιωματούχοι προσφέρουν μερικές φορές κίνητρα για να κάνουν τους καταναλωτές να ξοδέψουν ξανά χρήματα. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει φορολογικές περικοπές, προσφορά προγραμμάτων δημόσιας βοήθειας ή επέκταση αυτών που ήδη υπάρχουν και παροχή χρημάτων τόνωσης σε ορισμένες ομάδες ανθρώπων.
Η αλλαγή των επιπτώσεων μιας ύφεσης στην ανεργία απαιτεί χρόνο. Σε πολλές περιπτώσεις χρειάζονται μήνες πριν όσοι εξακολουθούν να εργάζονται νιώθουν αρκετά ασφαλείς για να αρχίσουν να ξοδεύουν χρήματα ξανά. Όταν συμβαίνει αυτό, οι επιχειρήσεις αυξάνουν σταδιακά το εργατικό τους δυναμικό. Μερικές φορές οι θέσεις εργασίας που ήταν προηγουμένως διαθέσιμες πριν από μια ύφεση δεν επιστρέφουν μετά το τέλος της.
Ένα παράδειγμα αυτής της μεταβαλλόμενης αγοράς εργασίας σχετίζεται με την ύφεση των Ηνωμένων Πολιτειών που ξεκίνησε το 2007. Όταν η αγορά κατοικίας κατέρρευσε, πολλοί κατασκευαστές ακινήτων και τα συνεργεία που εργάζονταν για αυτούς ήταν άνεργοι. Δυστυχώς, η αγορά είναι απίθανο να επιστρέψει στην προ της ύφεσης ανάπτυξή της όσον αφορά την κατασκευή νέων κατοικιών. Αυτοί οι εργαζόμενοι θα πρέπει να μάθουν νέες δεξιότητες προκειμένου να πληρούν τις προϋποθέσεις για νέες θέσεις εργασίας.
Σε πολλές περιπτώσεις οι ανειδίκευτοι εργάτες είναι αυτοί που πλήττονται περισσότερο κατά τη διάρκεια μιας ύφεσης. Δεδομένου ότι αυτά τα άτομα συχνά αμείβονται λιγότερο, είναι λιγότερο πιθανό να έχουν αποταμιεύσεις για να επιστρέψουν. Πολλοί καταλήγουν να απαιτούν επιδόματα ανεργίας, όπου υπάρχουν, καθώς και άλλα προγράμματα δημόσιας βοήθειας. Εκείνοι με συγκεκριμένες δεξιότητες και επίπεδα εκπαίδευσης συχνά εξακολουθούν να έχουν υψηλή ζήτηση, αλλά συχνά δεν υπάρχουν αρκετοί εργαζόμενοι για να γεμίσουν αυτές τις λίστες. Συνήθως παρέχεται επίσης οικονομική βοήθεια, ώστε οι εργαζόμενοι να μπορούν να επιστρέψουν στο σχολείο και να μάθουν νέες δεξιότητες προκειμένου να βρουν δουλειά.