Η κατανομή του πλούτου είναι η μελέτη του τρόπου με τον οποίο η οικονομική ευημερία κατανέμεται στον πληθυσμό μιας συγκεκριμένης χώρας. Αυτός ο υπολογισμός δείχνει σε ποιες μερίδες του γενικού πληθυσμού είναι συγκεντρωμένος. Ο πλούτος συνήθως αξιολογείται με όρους εμπορεύσιμων περιουσιακών στοιχείων ή χρηματοοικονομικών συμμετοχών. Και τα δύο αυτά υπολογίζονται συνήθως σύμφωνα με μεμονωμένα νοικοκυριά ή οικογένειες εντός του πληθυσμού.
Τα εμπορεύσιμα περιουσιακά στοιχεία είναι η συνολική περιουσία ενός ατόμου ή μιας οικογένειας, η οποία μπορεί να περιλαμβάνει ακίνητα, οικονομικές επενδύσεις και χρηματικές αποταμιεύσεις. Το υπάρχον χρέος αφαιρείται στη συνέχεια από αυτό το άθροισμα για να δημιουργηθεί πραγματική ευημερία. Αυτή η μέτρηση προτιμάται περισσότερο από τους οικονομολόγους όταν εξετάζουν την κατανομή του πλούτου.
Το εισόδημα δεν περιλαμβάνεται στον υπολογισμό των εμπορεύσιμων περιουσιακών στοιχείων κατά τον προσδιορισμό της διανομής του πλούτου. Αυτό ορίζεται ως κάθε χρήμα που κερδίζει η οικογένεια με τη μορφή μισθών, μερισμάτων από χρηματοοικονομικές επενδύσεις και ενοικίου που λαμβάνεται από ιδιόκτητα ακίνητα. Οι οικογένειες που διαθέτουν μεγάλη περιουσία μπορεί να μην έχουν εξίσου υψηλό εισόδημα. Η προσωπική ιδιοκτησία δεν εγγυάται ότι θα παράγει υπολειπόμενο εισόδημα. Γενικά, ωστόσο, τα υψηλά εισοδήματα συγκεντρώνονται σε τομείς της κοινωνίας που διαθέτουν επίσης μεγάλα ποσά πλούτου.
Ο οικονομικός πλούτος ορίζεται ως η καθαρή αξία μιας οικογένειας μείον τη χρηματική αξία του σπιτιού της. Αυτή η μέτρηση υπολογίζεται όταν εξετάζεται η κατανομή του πλούτου με βάση τη θεωρία ότι τα προσωπικά ακίνητα δεν γίνονται εύκολα ρευστά. Τα σπίτια συνήθως χρειάζονται πολύ χρόνο για να πουληθούν σε σύγκριση με την έτοιμη διαθεσιμότητα μετρητών. Γενικά, η κατανομή του πλούτου για μια χώρα υπολογίζεται και με τους δύο όρους, ως εμπορεύσιμα περιουσιακά στοιχεία και ως χρηματοοικονομικός πλούτος, για να προκύψουν δύο διαφορετικά στατιστικά στοιχεία.
Όταν συγκρίνονται οι κατανομές πλούτου από χώρες σε όλο τον κόσμο, συνήθως δείχνουν μια σταθερή τάση. Καταδεικνύουν ότι, ανεξάρτητα από την τοποθεσία, μια σχετικά μικρή κοινωνία κατέχει συνήθως την πλειοψηφία του πλούτου σε ένα έθνος. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα — όταν ο πλούτος εξετάζεται με όρους εμπορεύσιμων περιουσιακών στοιχείων — οι στατιστικές δείχνουν ότι το 20% των ευημερουσών οικογενειών κατέχει επίσης περισσότερο από το 80% του συνολικού υπολογιζόμενου πλούτου. Αυτό σημαίνει ότι το υπόλοιπο 80% του πληθυσμού κατέχει λιγότερο από το 20% του πλούτου της χώρας.
Πολλές χώρες επιδιώκουν να φέρουν ισότητα στην κατανομή του πλούτου, έτσι ώστε να υπάρχει μικρότερη ανισότητα μεταξύ της πλούσιας μερίδας του πληθυσμού και των φτωχών. Αυτό μπορεί να επιχειρηθεί με ποικίλα μέσα, όπως η κυβερνητική ρύθμιση και τα κοινωνικά κινήματα. Οι χώρες που έχουν υψηλό όγκο χρήματος που διακινείται μέσω των οικονομιών τους έχουν συχνά μεγαλύτερο επίπεδο ισότητας στην κατανομή του πλούτου τους από εκείνες με χαμηλότερο όγκο χρήματος.