Η λογιστική του δημόσιου τομέα είναι η διαδικασία που χρησιμοποιούν οι κρατικοί φορείς και οι δήμοι για την καταγραφή των χρηματοοικονομικών συναλλαγών. Αν και μοιάζει με την ιδιωτική λογιστική θεωρητικά, η εστίαση της λογιστικής του δημόσιου τομέα είναι κάπως διαφορετική. Οι περισσότεροι κρατικοί φορείς και δήμοι πρέπει να παρακολουθούν τα κεφάλαια που προέρχονται από φορολογικά έσοδα και δαπάνες που σχετίζονται με έργα ή πιστώσεις. Επιπλέον, τα κράτη μπορεί να χρειαστεί να ακολουθήσουν ένα καθορισμένο πρότυπο λογιστικών αρχών διαφορετικό από τους κανόνες ιδιωτικής λογιστικής. Η δημιουργία ενός διεθνούς λογιστικού προτύπου βοηθά τα έθνη να ακολουθούν παρόμοιους κανόνες προκειμένου να παρουσιάζουν πληροφορίες με παρόμοιο τρόπο.
Η κρατική λογιστική χρησιμοποιεί συνήθως ένα σύνολο κεφαλαίων που παρακολουθεί τις οικονομικές πληροφορίες. Αντί να επιχειρεί να προσδιορίσει πόσα χρήματα έχει κερδίσει μια οντότητα του δημόσιου τομέα, η οικονομική οντότητα πρέπει να αναφέρει οικονομικές πληροφορίες στα ενδιαφερόμενα μέρη, κυρίως στα συστατικά στοιχεία. Ο διαχωρισμός των χρημάτων σε αυτά τα ταμεία καθιστά δύσκολο για μια κρατική υπηρεσία ή δήμο να δαπανήσει χρήματα για μη εξουσιοδοτημένους σκοπούς. Οι αιρετοί αξιωματούχοι ή τα νομοθετικά σώματα πρέπει να δημιουργήσουν πιστώσεις ή εξουσιοδοτήσεις δαπανών για τη μεταφορά κεφαλαίων μεταξύ των λογαριασμών των κρατικών ταμείων. Αυτή η διαδικασία επιχειρεί να περιορίσει τη δαπάνη χρημάτων σε ελεύθερη βάση που θα εξαντλήσει γρήγορα τους πόρους μιας εταιρείας.
Παρόμοια με τη λογιστική του ιδιωτικού τομέα, οι λογιστικές αρχές του δημόσιου τομέα συχνά επιδιώκουν να θέσουν ένα πλαίσιο για λογιστικές πρακτικές. Αντί να δημιουργηθεί ένα σκληρό σύνολο κανόνων που πρέπει να ακολουθηθούν, οι αρχές επιτρέπουν την εφαρμογή βασικών αρχών είτε σε μεγάλες και μικρές οντότητες είτε σε δήμους. Ένα διεθνές σύνολο λογιστικών αρχών είναι επίσης απαραίτητο για τα μικρότερα έθνη να μάθουν και να υιοθετήσουν κανόνες που θα βελτιώσουν την εσωτερική τους εθνική λογιστική διαδικασία. Πολλές φορές, τα αναπτυσσόμενα έθνη δεν μπορούν ή δεν έχουν τους πόρους ικανούς να δημιουργήσουν και να ενσταλάξουν ένα πλαίσιο για τις λογιστικές τους πρακτικές του δημόσιου τομέα. Η υιοθέτηση ενός διεθνούς συνόλου λογιστικών κανόνων θα τους βοηθήσει να ξεπεράσουν αυτό το πρόβλημα και συνήθως τους βοηθά να ξεκινήσουν την πορεία τους για καλύτερες εξελίξεις υποδομής.
Ένας άλλος σκοπός της λογιστικής του δημόσιου τομέα είναι να δημιουργήσει μια τυπική προσδοκία ηθικής και λογοδοσίας για τις οικονομικές πληροφορίες ενός έθνους. Οι χώρες συχνά χορηγούν δάνεια μεταξύ τους και εμπορεύονται αγαθά μέσω του ιδιωτικού τομέα. Η αδυναμία προσδιορισμού της βιωσιμότητας της υποδομής και της κυβέρνησης ενός έθνους μέσω των λογιστικών πρακτικών τους μπορεί να οδηγήσει σε μειωμένες διεθνείς συναλλαγές. Οι τυπικές αρχές της δημόσιας λογιστικής θα διευκολύνουν επίσης ένα έθνος να υποβληθεί σε έλεγχο. Οι έλεγχοι βοηθούν ένα έθνος να αποδείξει την πιστοληπτική του ικανότητα όσον αφορά την έκδοση ομολόγων ή την ικανότητα αποπληρωμής δανείων που είχαν χορηγηθεί στο παρελθόν από άλλες χώρες. Είναι επίσης πιο δύσκολο για τις χώρες να κρύψουν ακατάλληλες χρηματοοικονομικές συναλλαγές όταν χρησιμοποιούν λογιστικές αρχές του δημόσιου τομέα.