Υπάρχουν μερικοί διαφορετικοί τύποι ήχου δημόσιου τομέα που είναι διαθέσιμοι, αν και συνήθως αποτελούνται από διαφορετικές μορφές ηχογραφήσεων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν με διάφορους τρόπους. Η μουσική, για παράδειγμα, μπορεί να βρεθεί σε μια σειρά από διαφορετικές μορφές δημόσιου τομέα και συχνά αποτελείται από έργα που ηχογραφήθηκαν πριν από τη νομοθεσία περί πνευματικών δικαιωμάτων ή έργα που κυκλοφόρησαν σε δημόσιο τομέα. Υπάρχει επίσης μια σειρά από βιβλιοθήκες ηχογραφήσεων, όπως διαφορετικά ηχητικά εφέ που μπορούν να χρησιμοποιηθούν ελεύθερα. Ορισμένες ηχογραφήσεις δημόσιου τομέα διαθέτουν ηχογραφήσεις προφορικού λόγου που μπορούν να περιλαμβάνουν οτιδήποτε, από ζωντανές αναγνώσεις ποίησης έως πολιτικές ομιλίες και παρόμοια ρητορικά έργα.
Ο ήχος δημόσιου τομέα αποτελείται συνήθως από ηχογραφήσεις που δεν προστατεύονται από τους νόμους περί πνευματικών δικαιωμάτων σε μία ή περισσότερες χώρες. Αυτές περιλαμβάνουν συχνά ηχογραφήσεις δημόσιων ομιλιών ή μουσικών παραστάσεων στις οποίες δεν χορηγήθηκε ποτέ προστασία πνευματικών δικαιωμάτων, καθώς και παλαιότερα έργα με πνευματικά δικαιώματα που έχουν λήξει. Οι εγγραφές ήχου δημόσιου τομέα μπορούν συνήθως να χρησιμοποιηθούν ελεύθερα και μπορούν ακόμη και να αποτελούν μέρος εμπορικών έργων, αν και σε ορισμένες περιπτώσεις μπορούν επίσης να τεθούν περιορισμοί στη χρήση του δημόσιου τομέα.
Μερικές από τις πιο κοινές μορφές ήχου δημόσιου τομέα είναι οι μουσικές ηχογραφήσεις. Ενώ πολλά μουσικά έργα προστατεύονται από πνευματικά δικαιώματα, ορισμένες ηχογραφήσεις απαλλάσσονται σκόπιμα από πνευματικά δικαιώματα από τον κάτοχο των πνευματικών δικαιωμάτων. Αυτές είναι συχνά ζωντανές παραστάσεις ή εκτελέσεις παλαιότερων έργων, συνήθως από ερμηνευτές που είναι πρόθυμοι να κάνουν ηχητικές εργασίες δημόσιου τομέα.
Υπάρχουν επίσης πολυάριθμες βιβλιοθήκες ήχου δημόσιου τομέα που περιλαμβάνουν ηχητικά εφέ και ηχογραφήσεις ήχων του πραγματικού κόσμου. Αυτά συχνά αποθηκεύονται ως ψηφιακά αρχεία ήχου στα οποία άλλοι μπορούν να έχουν πρόσβαση, να τα κατεβάσουν και να τα χρησιμοποιήσουν για διάφορους σκοπούς. Τέτοιες ηχογραφήσεις μπορεί να είναι δωρεάν για χρήση για εμπορικές ή εκπαιδευτικές εφαρμογές, αν και οι βιβλιοθήκες που φιλοξενούν τέτοιες ηχογραφήσεις ενδέχεται να θέτουν περιορισμούς στον τρόπο χρήσης αυτών των αρχείων ήχου.
Υπάρχουν επίσης ορισμένες ηχογραφήσεις δημόσιου τομέα που περιλαμβάνουν ομιλίες και άλλες ηχογραφήσεις προφορικού λόγου. Πολλές από αυτές τις ηχογραφήσεις δημιουργούνται ως παραστάσεις δημόσιου τομέα ή ρητορικά έργα που προορίζονται για το ευρύ κοινό, αντί για ηχητικές παραστάσεις για ιδιωτικούς ή εμπορικούς σκοπούς. Αυτό μπορεί επίσης να περιλαμβάνει ηχογραφήσεις ομιλιών που δίνονται από πολιτικούς και άλλους ηγέτες σε ένα δημόσιο φόρουμ, οι οποίες συνήθως γίνονται μέρος του δημόσιου τομέα. Οι ηχογραφήσεις που αποτελούν μέρος μιας ποινικής έρευνας ή κατάθεσης στο δικαστήριο ή ενώπιον του Κογκρέσου είναι επίσης συνήθως δημόσιος τομέας.