Η επιλογή ενός διαπιστευμένου προγράμματος πτυχίου κολλεγίου ή πανεπιστημίου είναι απαραίτητη για τη μεγιστοποίηση της οικονομικής επένδυσης ενός φοιτητή. Οι κύριοι τύποι διαπίστευσης χορηγούνται από περιφερειακούς, εθνικούς και διεθνείς οργανισμούς διαπίστευσης. Άλλοι τύποι διαπίστευσης καλύπτουν συγκεκριμένους τομείς σπουδών, όπως οι επιχειρήσεις, η εκπαίδευση, το δίκαιο και η ιατρική διαπίστευση.
Οι τρεις κύριοι τύποι οργανισμών διαπίστευσης είναι περιφερειακοί, εθνικοί και διεθνείς. Οι τομείς που καλύπτονται από οργανισμούς διαπίστευσης μπορεί να διαφέρουν με βάση τους όρους του τμήματος ή του υπουργείου παιδείας κάθε χώρας. Για παράδειγμα, οι περιφερειακοί οργανισμοί διαπίστευσης είναι αποκλειστικοί για τις ΗΠΑ. Όπως υποδηλώνει το όνομα, οι περιφερειακές υπηρεσίες καλύπτουν διαφορετικές γεωγραφικές περιοχές, με διαφορετικό αριθμό κρατών σε κάθε μία. Η περιφερειακή διαπίστευση είναι ο πιο σημαντικός τύπος διαπίστευσης για τα κολέγια και τα πανεπιστήμια των ΗΠΑ.
Οι εθνικοί οργανισμοί διαπίστευσης επιτυγχάνουν μεγαλύτερη αναγνώριση ως έγκυρα και αποδεκτά συμβούλια διαπίστευσης σε πολλές χώρες. Τα κριτήρια για την πιστοποίηση εθνικής διαπίστευσης μπορεί να καθορίζονται σε κάθε χώρα από το τμήμα ή το υπουργείο παιδείας ή από άλλη κυβερνητική ή μη κυβερνητική οντότητα. Είτε παραδοσιακά σχολεία είτε προγράμματα εξ αποστάσεως εκπαίδευσης ενδέχεται να λάβουν εθνική διαπίστευση. Αυτοί οι οργανισμοί μπορούν επίσης να επικεντρωθούν σε συγκεκριμένους τύπους προγραμμάτων και σχολείων. για παράδειγμα, σχολεία επιχειρήσεων και τεχνολογίας, προγράμματα καριέρας και μη παραδοσιακά σχολεία – όπως θρησκευτικά σχολεία, εμπορικά σχολεία και διαδικτυακά προγράμματα.
Στο επίκεντρο των διεθνών οργανισμών διαπίστευσης είναι η διασφάλιση της τήρησης των υποχρεωτικών παγκόσμιων προτύπων σε συγκεκριμένους τομείς. Η διαπίστευση επιχειρήσεων και η ιατρική διαπίστευση είναι δύο τομείς με πολυάριθμους διεθνείς πίνακες διαπίστευσης που απευθύνονται στο ευρύ φάσμα ειδικοτήτων. Οι διεθνείς οργανισμοί εποπτεύουν επίσης προγράμματα εξ αποστάσεως εκπαίδευσης και διαδικτυακής εκπαίδευσης.
Υπάρχουν επίσης οργανισμοί διαπίστευσης για συγκεκριμένες σπουδές που διασφαλίζουν ότι οι μαθητές λαμβάνουν εμπεριστατωμένη και σχετική εκπαίδευση που θα τους προετοιμάσει να εισέλθουν σε επαγγέλματα σε τομείς όπως οι επιχειρήσεις, η εκπαίδευση, η υγειονομική περίθαλψη, το δίκαιο και η τεχνολογία. Αυτοί οι οργανισμοί μπορεί επίσης να είναι γνωστοί ως ιδιωτικοί ή επαγγελματικοί οργανισμοί διαπίστευσης, καθώς και εξειδικευμένη ή βάσει προγράμματος διαπίστευσης. Αντί να διαπιστεύουν ολόκληρα σχολεία, διαπιστώνουν συγκεκριμένα προγράμματα σε διαφορετικά σχολεία. Η εξειδικευμένη διαπίστευση αποτελεί σημαντικό στοιχείο για διάφορες σταδιοδρομίες και οι μαθητές πρέπει να επαληθεύσουν ότι τα προγράμματά τους έχουν διατηρήσει την κατάλληλη διαπίστευση.
Ο σκοπός της διαπίστευσης είναι να διασφαλίσει την ποιότητα των μαθημάτων κολλεγίων και των πανεπιστημίων και των προγραμμάτων σπουδών. Ποιοτικά μαθήματα, προγράμματα και ιδρύματα θα παρέχουν αξιόπιστο περιεχόμενο και ικανούς εκπαιδευτές, καθώς και πιστώσεις που θα μπορούν να μεταφερθούν σε άλλα ιδρύματα. Μόλις ένα σχολείο επιτύχει τη διαπίστευση, πρέπει να διατηρήσει τη διαπίστευσή του κατά τις καθορισμένες περιόδους επανεξέτασης.