Η συνολική δαπάνη είναι ένας οικονομικός όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει το συνολικό χρηματικό ποσό που δαπανάται για ένα προϊόν σε μια δεδομένη χρονική περίοδο. Το ποσό αυτό επιτυγχάνεται πολλαπλασιάζοντας την ποσότητα του προϊόντος που αγοράστηκε με την τιμή στην οποία αγοράστηκε. Ο τρόπος με τον οποίο αλλάζει η συνολική δαπάνη με την πάροδο του χρόνου εξαρτάται από τις μεταβολές των τιμών στη συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Το πόσο επηρεάζει η μεταβολή της τιμής το ποσό της δαπάνης σχετίζεται στενά με το πόσο ελαστική μπορεί να είναι η ζήτηση για το προϊόν.
Οι οικονομολόγοι αναζητούν συνεχώς τρόπους για να μετρήσουν τη σχέση μεταξύ των επιπέδων τιμών ενός συγκεκριμένου προϊόντος και της αντίστοιχης συμπεριφοράς των καταναλωτών προς αυτό το προϊόν. Δεν είναι τόσο απλό όσο η μείωση της τιμής ενός προϊόντος για να δημιουργήσετε περισσότερες αγορές αυτού του προϊόντος. Τα επίπεδα ζήτησης είναι επίσης ένας σημαντικός παράγοντας για τον καθορισμό σε ποιο επίπεδο τιμής θα υπάρξει η μεγαλύτερη ανταπόκριση στο προϊόν. Η συνολική δαπάνη που δαπανάται για ένα δεδομένο προϊόν συνδέεται πάντα με τα επίπεδα τιμής και ζήτησης.
Για τον υπολογισμό της συνολικής δαπάνης ενός συγκεκριμένου προϊόντος σε μια δεδομένη στιγμή, πρέπει πρώτα να είναι γνωστή η ποσότητα του προϊόντος που πωλήθηκε και η τιμή για την οποία πωλήθηκε. Για παράδειγμα, φανταστείτε ότι μια εταιρεία πουλά αυτοκίνητα και αποφασίζει για μια τιμή 20,000 δολαρίων ΗΠΑ (USD) για ένα μόνο αυτοκίνητο. Σε ένα δεδομένο χρονικό διάστημα, η εταιρεία πουλά 200 αυτοκίνητα σε αυτή την τιμή. Χρησιμοποιώντας αυτήν την περίπτωση, το σύνολο των δαπανών θα είναι 20 πολλαπλασιαζόμενο επί 20,000 $ USD, το οποίο ανέρχεται σε 400,000 $ USD.
Φυσικά, η ποσότητα των αυτοκινήτων που πωλήθηκαν δεν καθοριζόταν μόνο από το επίπεδο τιμών τη συγκεκριμένη χρονική στιγμή. Είναι σημαντικό όταν εξετάζετε τις συνολικές δαπάνες να λαμβάνετε επίσης υπόψη το ύψος της ζήτησης για αυτό το αυτοκίνητο ή οποιοδήποτε άλλο προϊόν και πώς αυτό επηρεάζει το ποσό που πωλήθηκε. Οι οικονομολόγοι εξετάζουν προσεκτικά την ελαστικότητα της ζήτησης όταν εξετάζουν τις δαπάνες. Η ελαστικότητα της ζήτησης είναι μια μέτρηση του πόσο ευέλικτο μπορεί να είναι το επίπεδο ζήτησης για ένα συγκεκριμένο προϊόν.
Στην περίπτωση της συνολικής δαπάνης, υπάρχουν τρία πιθανά αποτελέσματα που μπορούν να προκύψουν από διαφορετικά επίπεδα ελαστικότητας ζήτησης. Εάν η ζήτηση για ένα προϊόν είναι σχετικά ελαστική, τα επίπεδα δαπανών θα κινηθούν προς την αντίθετη κατεύθυνση από οποιαδήποτε κίνηση της τιμής. Σε σχετικά ανελαστικά επίπεδα, οι δαπάνες θα πρέπει να κινούνται προς την ίδια κατεύθυνση με οποιεσδήποτε αλλαγές τιμών. Τέλος, όταν η ζήτηση είναι σε ένα βασικό επίπεδο που είναι γνωστό ως μοναδιαία ελαστική, οποιαδήποτε αλλαγή στην τιμή δεν θα έχει καμία απολύτως επίδραση στο ποσό της δαπάνης για το προϊόν.