Η ρήτρα αυτόματης ανανέωσης είναι μια συμβατική διάταξη που ανανεώνει μια σύμβαση στο τέλος της διάρκειας της, εκτός εάν το ένα μέρος της σύμβασης ειδοποιήσει το άλλο μέχρι μια ορισμένη ημερομηνία. Αυτές οι ρήτρες χρησιμοποιούνται σε μια ποικιλία επιχειρηματικών συμβάσεων, συμπεριλαμβανομένων των εμπορικών και οικιστικών μισθώσεων, των συνδρομών για καταναλωτικά αγαθά και των συμβολαίων πωλητών. Ορισμένοι συνήγοροι των καταναλωτών αμφισβήτησαν τη δικαιοσύνη αυτών των ρητρών, οδηγώντας ορισμένες δικαιοδοσίες να καταστήσουν αυτές τις ρήτρες παράνομες ή να απαιτήσουν από τους εκδότες αυτών των συμβάσεων να κάνουν προφανή μια ρήτρα αυτόματης ανανέωσης σε έναν αγοραστή αγαθών ή υπηρεσιών.
Πολλές συμβάσεις ορίζουν ένα συγκεκριμένο χρονικό όριο κατά το οποίο η σύμβαση είναι σε ισχύ. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα για μια τέτοια σύμβαση είναι μια μίσθωση κτιρίου, στην οποία ο ιδιοκτήτης συμφωνεί να επιτρέψει σε έναν ενοικιαστή να χρησιμοποιεί τις εγκαταστάσεις για συγκεκριμένο χρονικό διάστημα, συχνά ένα χρόνο ή περισσότερο, εφόσον ο ενοικιαστής πληρώνει το ενοίκιο του και συνεχίζει να υπακούει. τις λοιπές διατάξεις της μίσθωσης. Ούτε ο ιδιοκτήτης ούτε ο ενοικιαστής έχουν την ελευθερία να καταγγείλουν τη μίσθωση μονομερώς, εκτός εάν η μίσθωση έχει παραβιαστεί με κάποιο τρόπο. Στο τέλος της μίσθωσης, ωστόσο, ο ενοικιαστής είναι ελεύθερος να μετακινηθεί αλλού, όπως ο ιδιοκτήτης είναι γενικά σε θέση να μην ανανεώσει τη μίσθωση και μπορεί στη συνέχεια να βρει νέο ενοικιαστή για τις εγκαταστάσεις. Ο νόμος αντιμετωπίζει με παρόμοιο τρόπο άλλους τύπους συμβάσεων, και τα δύο μέρη αναμένεται να εκπληρώσουν τις συμβατικές τους εφαρμογές κατά τη διάρκεια της χρονικής περιόδου που ορίζεται στη σύμβαση.
Ορισμένες επιχειρήσεις εισάγουν μια ρήτρα αυτόματης ανανέωσης στα συμβόλαιά τους ως έναν τρόπο προσπάθειας να διατηρήσουν τους πελάτες τους και να συνεχίσουν να παράγουν έσοδα. Οι πελάτες που υπογράφουν αυτές τις συμβάσεις υποχρεούνται να ενημερώσουν την επιχείρηση για την απόφασή τους να μην παρατείνουν τη σύμβαση εντός ορισμένου χρονικού διαστήματος πριν από τη λήξη της σύμβασης. Εάν ένας πελάτης ή πελάτης δεν στείλει έγκαιρα αυτήν την ειδοποίηση, η σύμβαση μπορεί να ανανεωθεί ακόμα κι αν ο πελάτης πελάτης δεν έχει συμφωνήσει ρητά για την ανανέωσή της. Ένα συνηθισμένο παράδειγμα ρήτρας αυτόματης ανανέωσης περιλαμβάνει αυτές που χρησιμοποιούνται στις συμφωνίες χρήστη που προσφέρονται από πολλούς ιστότοπους και εταιρείες διαδικτυακών υπηρεσιών που χρεώνουν αυτόματα την πιστωτική κάρτα ενός χρήστη στο τέλος κάθε κύκλου χρέωσης, εκτός εάν ο πελάτης ζητήσει ακύρωση.
Οι υποστηρικτές των καταναλωτών και οι νομοθέτες έχουν υποστηρίξει ότι ορισμένες επιχειρήσεις χρησιμοποιούν μια ρήτρα αυτόματης ανανέωσης με καταχρηστικό τρόπο. Αυτές οι ρήτρες μπορεί να ενταφιάζονται σε συμβόλαια που μπορεί να φαίνονται σαν λέβητες και ο πελάτης ή ο πελάτης μπορεί να μην γνωρίζει τη ρήτρα αυτόματης ανανέωσης έως ότου λήξει η σύμβαση και ενημερωθεί ότι είναι υποχρεωμένος να συνεχίσει να πληρώνει για αγαθά ή υπηρεσίες σε συμβόλαιο που ανανεώνεται αυτόματα. Αυτοί οι νόμοι μπορεί επίσης να ορίζουν αστικές ή και ποινικές κυρώσεις για επιχειρήσεις που δεν συμμορφώνονται με αυτούς τους νόμους για την προστασία των καταναλωτών.