Το απαλλασσόμενο καταπίστευμα είναι μια μέθοδος προγραμματισμού περιουσίας που χρησιμοποιείται για τη μείωση της φορολογικής υποχρέωσης για δώρα που δίνονται, ειδικά σε περίπτωση θανάτου. Όταν ένα άτομο πεθαίνει, η περιουσία του ή η φυσική περιουσία, μετρητά και άλλα υπάρχοντα που αφήνει πίσω του, συνήθως θεωρούνται ότι υπόκεινται σε φορολογία από την κυβέρνηση όταν μεταβιβάζονται από τον αρχικό ιδιοκτήτη στους κληρονόμους του. Ένας τρόπος για να μειωθεί το βάρος των φόρων κληρονομιάς και θανάτου είναι η σύσταση ενός καταπιστεύματος, στο οποίο τα περιουσιακά στοιχεία κατέχονται από κοινού ή μεμονωμένα από τον αρχικό ιδιοκτήτη και τους κληρονόμους του/της, αλλά χωριστά από τα προσωπικά περιουσιακά στοιχεία του ιδιοκτήτη. Υπάρχουν δύο τύποι καταπιστεύματος: μη απαλλασσόμενα καταπιστεύματα, τα οποία απαιτούν την καταβολή φόρων επί των περιουσιακών στοιχείων που κατέχει το καταπίστευμα κατά τη μεταβίβαση. και απαλλασσόμενα καταπιστεύματα, τα οποία δεν απαιτούν την καταβολή φόρων κατά τη μεταβίβαση των περιουσιακών στοιχείων.
Ένα απαλλασσόμενο καταπίστευμα είναι συχνά γνωστό με άλλα ονόματα, όπως ένα καταπίστευμα εξαίρεσης. Ένα απαλλασσόμενο καταπίστευμα θα τοποθετήσει τα περιουσιακά στοιχεία ενός παντρεμένου ζευγαριού σε ένα καταπίστευμα ή στο όνομα ενός ξεχωριστού οργανισμού που έχει δημιουργηθεί. Στη συνέχεια, το καταπίστευμα θα κρατήσει τα περιουσιακά στοιχεία μέχρι να πεθάνει ένας από τους συζύγους. όταν ο δεύτερος σύζυγος πηγαίνει στη συνέχεια να διεκδικήσει τα περιουσιακά στοιχεία, θα έχει ήδη πρόσβαση σε αυτά μέσω του καταπιστεύματος και δεν θα θεωρείται φορολογικά ότι έχει κληρονομήσει τα περιουσιακά στοιχεία ή ότι τα έχει μεταβιβάσει μέσω της κληρονομικής διαδικασίας. Αυτή η μέθοδος βοηθά στη μείωση ή την εξάλειψη της φορολογικής υποχρέωσης του επιζώντος συζύγου.
Ένα απαλλασσόμενο καταπίστευμα λειτουργεί επειδή κανένας από τους δύο σύζυγους δεν έχει πρόσβαση στα χρήματα μέχρι να πεθάνει και κανένας δεν μπορεί να αφαιρέσει κεφάλαια από το αρχικό υπόλοιπο, μόνο από τους τόκους ή άλλα κέρδη από το καταπίστευμα. Με τη φορολόγηση του μικρότερου ποσού που κερδίζεται από το καταπίστευμα, τα άτομα ουσιαστικά παρακάμπτουν έναν μεγάλο εφάπαξ φόρο στο υπόλοιπο των χρημάτων όταν ένας από τους συζύγους πεθαίνει. Αφού πεθάνει ο ένας, ο δεύτερος σύζυγος θα έχει πρόσβαση στο κύριο υπόλοιπο, το οποίο θα του επιτρέψει να συνεχίσει να ζει άνετα, χωρίς να χρειάζεται να πληρώσει ένα μεγάλο μέρος των κληρονομικών χρημάτων στην κυβέρνηση ή σε άλλη φορολογική υπηρεσία.
Τα απαλλασσόμενα καταπιστεύματα είναι αρκετά περίπλοκες νομικές και φορολογικές δομές. Τέτοια καταπιστεύματα ιδρύονται καλύτερα με τη βοήθεια ικανού δικηγόρου και λογιστή. Οι συγκεκριμένοι κανόνες και απαιτήσεις για το τι πρέπει να γίνει για τη σύσταση ενός απαλλασσόμενου καταπιστεύματος μπορεί επίσης να διαφέρουν ανά περιοχή και ένας φοροτεχνικός μπορεί να εξηγήσει αυτούς τους κανόνες που αφορούν τη δικαιοδοσία.