Το κανονικό ποσοστό απόδοσης χρησιμοποιείται για να περιγράψει το ποσοστό ζημιών ή κερδών από μια επένδυση. Δηλαδή, είναι ο υπολογισμός των κερδών που πραγματοποιούνται από μια επένδυση μετά την αφαίρεση του κόστους κεφαλαίου, επένδυσης και λειτουργίας. Είναι ένα σημείο αναφοράς που χρησιμοποιούν οι επενδυτές για να αποφασίσουν εάν μια επιχείρηση είναι αξιόλογη επένδυση ή αν πρέπει να ψάξουν αλλού. Οι επιχειρήσεις το χρησιμοποιούν επίσης για να υπολογίσουν εάν η επιχείρηση έχει λογικά κέρδη και σε ποιο ποσοστό.
Αυτή η αξιολόγηση μπορεί να χρησιμοποιηθεί από κάποιον που προσπαθεί να ξεκινήσει μια νέα επιχείρηση. Οι πληροφορίες μπορούν να ληφθούν με τη μελέτη των καταχωρημένων κερδών ενός φάσματος για μια παρόμοια επιχείρηση στον κλάδο, λαμβάνοντας υπόψη παράγοντες όπως το περιβάλλον και άλλα θέματα που μπορεί να επηρεάσουν τη συγκεκριμένη επιχείρηση στην προτεινόμενη τοποθεσία της. Για παράδειγμα, ένας πιθανός επιχειρηματίας κατασκευής ρολογιών μπορεί να μελετήσει το ποσοστό ζημιών ή κερδών για αυτόν τον κλάδο σε σχέση με πτυχές όπως κυβερνητικούς κανονισμούς, φόρους, εισαγωγικούς δασμούς και άλλους παράγοντες που μπορεί να επηρεάσουν την κερδοφορία της επιχείρησης. Το κέρδος μιας επιχείρησης συνήθως επηρεάζεται από τέτοιους λόγους, ακόμη και αν οι πωλήσεις και οι τιμές των προϊόντων είναι παρόμοιες σε διαφορετικές αγορές.
Δύο εταιρείες μπορεί να κατασκευάσουν το ίδιο προϊόν, να πουλήσουν την ίδια ποσότητα ανά μήνα στην ίδια τιμή, και ωστόσο το κανονικό ποσοστό απόδοσης μπορεί να είναι διαφορετικό. Αυτό μπορεί να οφείλεται στις τοποθεσίες των επιχειρήσεων. Μία από τις επιχειρήσεις θα μπορούσε να βρίσκεται σε ένα περιβάλλον όπου η κυβέρνηση χορηγεί ορισμένες φορολογικές ελαφρύνσεις και μειώνει τους τελωνειακούς δασμούς για ορισμένες απαραίτητες πρώτες ύλες. Ένας άλλος παράγοντας που μπορεί να επηρεάσει το ποσοστό είναι εάν η εταιρεία είναι σε θέση να προσλάβει ένα φτηνό εργατικό δυναμικό. Το λειτουργικό κόστος θα είναι φθηνότερο από μια άλλη παρόμοια εταιρεία όπου το περιβάλλον δεν είναι τόσο ευνοϊκό και οδηγεί σε υψηλότερα κέρδη.
Σε διάφορους κλάδους, ο κανονικός ρυθμός απόδοσης επηρεάζεται επίσης και καθορίζεται από τις διάφορες μοναδικές αγορές. Για παράδειγμα, μια βιομηχανία κατασκευής ενδυμάτων θα έχει διαφορετικό ποσοστό από μια βιομηχανία κατασκευής αυτοκινήτων. Ένας από τους παράγοντες που επηρεάζουν το πώς μια αγορά μπορεί να περιγραφεί ως κερδοφόρα είναι ο παράγοντας κινδύνου που σχετίζεται με τον κλάδο. Οι κλάδοι με υψηλότερους παράγοντες κινδύνου τυπικά απαιτούν υψηλό περιθώριο απόδοσης προτού κηρυχθούν κερδοφόροι, σε αντίθεση με τις αγορές χαμηλότερου κινδύνου που μπορεί να θεωρηθούν επιτυχημένες με μόνο ένα κλάσμα του ίδιου κέρδους.