Οι μηχανικοί σχεδιαστές δημιουργούν σχέδια για μηχανές και μηχανικές συσκευές. Συνδυάζουν δεξιότητες σύνταξης με γνώσεις μηχανολογίας για να βοηθήσουν τους μηχανικούς ανάπτυξης προϊόντων στην κατασκευή νέων μηχανικών συσκευών. Συνήθως εμπλέκονται σε όλες τις φάσεις κατασκευής ενός μηχανήματος ή μηχανικού εξοπλισμού, από τα αρχικά σκίτσα του μηχανήματος έως τη δοκιμή του τελικού προϊόντος. Τα προϊόντα μπορούν να περιλαμβάνουν οτιδήποτε έχει εξαρτήματα μηχανής, από εργαλείο έως αεροσκάφος.
Μια καριέρα ως μηχανικός σχεδιαστής απαιτεί ικανότητα σχεδίασης και καλές δεξιότητες σχεδίασης. Αυτές οι δεξιότητες πρέπει να συνδυαστούν με την κατανόηση της μηχανικής φυσικής και τον τρόπο λειτουργίας των μηχανών. Οι περισσότεροι σχεδιαστές έχουν πτυχίο μηχανικής μηχανικής ή πτυχίο τεχνολογιών μηχανών από επαγγελματικό κολέγιο. Πολλοί έχουν επίσης εκπαίδευση στη χρήση λογισμικού σχεδίασης και σχεδιασμού με τη βοήθεια υπολογιστή (CADD). Οι σχεδιαστές μηχανών συχνά αναφέρονται ως ειδικοί CADD.
Ο κύριος ρόλος ενός μηχανικού σχεδιαστή είναι να βοηθήσει στην υλοποίηση των αναγκών ανάπτυξης μιας εταιρείας. Ο σχεδιαστής ουσιαστικά δημιουργεί τα σχέδια για μηχανές και μηχανικά προϊόντα ή αξεσουάρ. Μπορεί να ξεκινήσει με πρόχειρα σκίτσα μιας ιδέας που του δόθηκε για μια μηχανή εργασίας και μετά προχωρά σε σκίτσα λεπτομερειών. Μόλις οριστικοποιηθούν και εγκριθούν όλα τα σχέδια, ο σχεδιαστής σχεδιάζει ένα σχέδιο για μια συσκευή εργασίας.
Ένα σχέδιο είναι μόνο η αρχή της διαδικασίας σχεδιασμού. Ο σχεδιαστής συμβουλεύεται επίσης μηχανικούς μηχανικούς και ανώτερους μηχανικούς παραγωγής, κάνοντας τυχόν προτεινόμενες αλλαγές στα σχέδια. Ενδέχεται να υπάρξουν διαδοχικές αλλαγές σχεδιασμού πριν ξεκινήσει η πραγματική παραγωγή, και σε ορισμένες περιπτώσεις, ενδέχεται να απαιτείται εντελώς νέο σχέδιο.
Μόλις ξεκινήσει η πραγματική παραγωγή, ένας μηχανικός σχεδιαστής μπορεί να χρειαστεί να κάνει αλλαγές ή προσαρμογές σε μεμονωμένα στοιχεία του σχεδιασμένου έργου. Αυτό μπορεί να απαιτήσει αλλαγές στον αρχικό σχεδιασμό για να βελτιωθεί η απόδοση μεμονωμένων εξαρτημάτων μέσα στο μηχάνημα. Αυτό συχνά περιλαμβάνει τη χρήση λογισμικού CADD για την εύρεση τρόπων βελτίωσης της απόδοσης του προϊόντος. Ο σχεδιαστής είναι υπεύθυνος για την τεκμηρίωση όλων των αλλαγών που έγιναν στο σχεδιασμό του μηχανήματος κατά την παραγωγή του.
Η πρωτότυπη φάση παραγωγής περιλαμβάνει δοκιμή του τελικού προϊόντος. Οι μηχανικοί σχεδιαστές συμμετέχουν, μαζί με άλλους μηχανικούς, στη διόρθωση τυχόν ελαττωμάτων στην απόδοση του προϊόντος. Καθώς το προϊόν βασίζεται στον σχεδιασμό του, ο σχεδιαστής έχει έναν συνεχή ρόλο στις προσπάθειες διασφάλισης ποιότητας. Η δουλειά του δεν έχει τελειώσει μέχρι το προϊόν να είναι έτοιμο για μαζική παραγωγή και αποστολή ή χρήση εντός των εγκαταστάσεων παραγωγής της εταιρείας.