Το Kuivaliha είναι ένα στυλ αποξηραμένου κρέατος δημοφιλές στη Φινλανδία και σε ολόκληρη τη σκανδιναβική Ευρώπη. Το κρέας παρασκευάζεται σε λεπτές λωρίδες και είτε στεγνώνει είτε καπνίζεται για να αποκτήσει μια σκληρή, δερματώδη υφή. Γενικά μοιάζει με σπασμωδικό τόσο στην εμφάνιση όσο και στη γεύση. Τις περισσότερες φορές, το kuivaliha παρασκευάζεται με κρέας ταράνδου, αν και τα περισσότερα μπορούν να χρησιμοποιηθούν από οποιοδήποτε μεγάλο ζώο.
Στα φινλανδικά, η λέξη kuivaliha μεταφράζεται καλύτερα ως «αποξηραμένο κρέας». Ωστόσο, η πραγματική πρακτική της ξήρανσης πρέπει συνήθως να γίνεται με αρκετά ακριβή τρόπο. Όχι μόνο οποιοδήποτε αποξηραμένο κρέας πληροί τις προϋποθέσεις για αναγνώριση ως kuivaliha. Τα σνακ με αυτή την ονομασία είναι κάτι πολύ εθνικής υπερηφάνειας στη Φινλανδία και έχουν σημαντική θέση στην παραδοσιακή φινλανδική κουζίνα, ιδιαίτερα στα βόρεια μέρη της χώρας.
Σε γενικές γραμμές, μόνο ορισμένα μέρη ενός ζώου μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην παρασκευή kuivaliha. Ο πυκνός μυς είναι καλύτερος, συνήθως από τα πίσω τέταρτα και την κορυφή κάθε άρθρωσης του ποδιού. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν ορισμένοι τένοντες και συνδετικές ίνες, αλλά ο μυς είναι συνήθως όσο πιο καθαρός γίνεται. Το τελικό αποτέλεσμα είναι ένα σνακ που είναι απίστευτα άπαχο, συχνά χωρίς καθόλου λίπος.
Οι μάγειρες κόβουν το μυ σε λωρίδες πλάτους περίπου 2 ίντσες (5 cm), οι οποίες στη συνέχεια μουλιάζονται σε άλμη για αρκετές ημέρες προτού κρεμαστούν για να στεγνώσουν. Η διαδικασία στεγνώματος διαρκεί συνήθως περίπου 6 εβδομάδες.
Οι Φινλανδοί τρώνε αυτό το είδος αποξηραμένου κρέατος εδώ και αιώνες. Στο μακρινό βορρά, ιδιαίτερα σε κοινότητες που βρίσκονται στον Αρκτικό Κύκλο ή πάνω από αυτό, το κρέας των ταράνδων ήταν κάποτε η βασική πηγή τροφής για τους περισσότερους κατοίκους. Οι κυνηγοί πιθανότατα άρχισαν να στεγνώνουν τους σκληρούς μυς σε λωρίδες προκειμένου να μεγιστοποιήσουν τη θανάτωση και να μαζέψουν όσο το δυνατόν περισσότερα προϊόντα κρέατος. Το πιάτο ήταν επίσης επιθυμητό γιατί δεν χαλούσε, και έτσι αποδείχθηκε ένας τρόπος για να διατηρήσουμε το κρέας που σκοτώθηκε τη μια εποχή για να διατηρηθεί στην επόμενη.
Η παραδοσιακή προετοιμασία απαιτεί το στέγνωμα του κρέατος σε εξωτερικό χώρο, κρεμασμένο σε μακριές ξύλινες πείρους με θέα στον ήλιο. Πρέπει να αφήνονται χωρίς επίβλεψη μέχρι να στεγνώσουν τελείως, συνήθως από δύο έως τρεις εβδομάδες. Στα περισσότερα μέρη της Φινλανδίας, η άνοιξη είναι η μόνη εποχή κατά την οποία ένας μάγειρας μπορεί με επιτυχία να στεγνώσει το κρέας σε εξωτερικούς χώρους. Κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου και του χειμώνα, ο αέρας είναι τόσο κρύος που το κρέας συχνά παγώνει πριν στεγνώσει. Τα έντομα είναι πιθανό να μολύνουν και να καταναλώνουν τις λωρίδες κατά τους πιο εύκρατους καλοκαιρινούς μήνες.
Πιο σύγχρονοι μάγειρες έχουν βρει τρόπους τροποποίησης των αρχικών μεθόδων, έτσι ώστε το σνακ να μπορεί να παρασκευάζεται όλο το χρόνο. Αυτό μπορεί να είναι τόσο απλό όσο ένας εσωτερικός γυάλινος θάλαμος στεγνώματος ή τόσο περίπλοκος όσο ένας θάλαμος πίεσης ελεγχόμενης θερμοκρασίας. Μερικοί σύγχρονοι κυνηγοί καπνίζουν επίσης το κρέας τους. Αυτό ξεφεύγει από την παραδοσιακή πρακτική, αλλά συχνά δανείζει ένα πιο πλούσιο, πιο γευστικό τελικό προϊόν. Ανεξάρτητα από το πόσο προετοιμασμένο, όμως, η ουσία του σνακ είναι η απλότητά του.
Η ευκολία παραγωγής έδωσε τη δυνατότητα σε πολλούς εμπορικούς κατασκευαστές να αρχίσουν να παράγουν το κρέας και να το πωλούν σε όλη τη Βόρεια Ευρώπη. Προκειμένου να μειωθεί η σύγχυση της αγοράς σχετικά με την προμήθεια αυτών των προϊόντων, η Ευρωπαϊκή Ένωση το 2010 δημιούργησε αυτό που είναι γνωστό ως «προστατευόμενη ονομασία» για το kuivaliha που προέρχεται από τάρανδους που προέρχονται από τη Βόρεια Φινλανδία. Αυτή η ονομασία, “Lapin Poron kuivaliha”, μπορεί να εφαρμοστεί μόνο σε πιστοποιημένο φινλανδικό κρέας ταράνδου και χρησιμεύει ως κάτι σαν σφραγίδα γνησιότητας.