Μια ιδιοφυής επιχορήγηση είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται συνήθως για να περιγράψει το βραβείο που απονέμεται στους εισαγωγείς του προγράμματος MacArthur Fellows. Η ιδιοφυής επιχορήγηση, η οποία χορηγείται ετησίως από το 1981, είναι ένα ελαφρώς μυστηριώδες βραβείο που δίνει στους αποδεκτούς υποψηφίους οικονομική υποστήριξη με την ελπίδα να τονώσουν και να ενθαρρύνουν την καριέρα τους. Οι νικητές της υποτροφίας MacArthur προέρχονται από πολλά διαφορετικά κοινωνικά στρώματα και πεδία σπουδών και περιλαμβάνουν ποιητές, θεατρικούς συγγραφείς, μοριακούς βιολόγους, ανθρωπολόγους, μαθηματικούς και συνθέτες, μεταξύ πολλών άλλων.
Το ίδρυμα MacArthur είναι ένας μεγάλος οργανισμός με έδρα το Σικάγο που προσφέρει πολλά προγράμματα επιχορήγησης. Οι ιδρυτές, John και Catherine MacArthur, ήταν ένα εξαιρετικά επιτυχημένο παντρεμένο ζευγάρι που δημιούργησε την οργάνωση για να υποστηρίξει τη δημιουργικότητα σε πολλούς τομείς. Παρόλο που οι περισσότερες επιχορηγήσεις που προσφέρει το Foundationδρυμα MacArthur χορηγούνται μέσω μιας μακράς διαδικασίας υποβολής αιτήσεων και αναθεώρησης, η ιδιοφυής διαδικασία επιχορήγησης είναι κάπως πιο περίπλοκη.
Η διαδικασία για τη λήψη μιας ιδιοφυούς επιχορήγησης είναι κάπως άπιαστη για τον εξωτερικό παρατηρητή. Ένα διοριστικό συμβούλιο από περίπου 100 εμπειρογνώμονες προτείνει στους πιθανούς υποψηφίους να λάβουν την επιχορήγηση. Το διοικητικό συμβούλιο αναφέρει τους υποψηφίους σε έναν αριθμό παραληπτών, γενικά μεταξύ 20-40 ατόμων. Οι νικητές ειδοποιούνται τηλεφωνικά και συνήθως δεν έχουν προηγούμενη γνώση για την υποψηφιότητά τους. Σύμφωνα με το Foundationδρυμα MacArthur, οι νικητές ενημερώνονται ότι η οικονομική επιβράβευση δίνεται για τη στήριξη της συνεχούς δημιουργικότητας και αριστείας, αλλά δεν βασίζεται σε συγκεκριμένα επιτεύγματα του παρελθόντος ή δίνεται με την προσδοκία μεταγενέστερης ανταμοιβής.
Ο όρος «επιχορήγηση ιδιοφυΐας» προέρχεται από την κοινή χρήση και δεν είναι ο προτιμώμενος όρος του Ιδρύματος MacArthur. Αν και οι αποδέκτες αναγνωρίζονται συνήθως ως εξαιρετικά ταλέντα στους τομείς τους, η επιχορήγηση δεν βασίζεται σε τεστ IQ ή σε οποιαδήποτε μορφή μέτρησης ευφυΐας. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε σύγχυση, καθώς ορισμένοι παραλήπτες σχολίασαν ότι αναμένεται να είναι ανώτεροι σε όλα, από τη θεωρητική φυσική έως τα επιτραπέζια παιχνίδια, ακόμη και αν η ιδιοφυΐα τους χορηγήθηκε ως αναγνώριση της ικανότητας ως χορογράφος.
Οι νικητές της ιδιοφυούς επιχορήγησης που προσφέρει το Aδρυμα MacArthur έχουν ένα εξαιρετικό ρεκόρ επιτυχίας και επίτευξης. Οι προηγούμενοι αποδέκτες περιλαμβάνουν τον κινηματογραφιστή John Sayles, του οποίου η περίφημη δουλειά ως σεναριογράφος και σκηνοθέτης εκτείνεται σε αρκετές δεκαετίες και πολλά είδη. Ο Robert Payne, ένας διακεκριμένος ζωολόγος και συντηρητής που ανακάλυψε το μοτίβο και τα χαρακτηριστικά του φάλαινα, πήρε μια δωρεά ιδιοφυΐας το 1984. Το 2006, ένας συνεργάτης του MacArthur ήταν ο γιατρός D. Holmes Morton, ένας γιατρός αφιερωμένος στη βελτίωση της παιδικής ιατρικής και ήδη γνωστός για τις μελέτες του σχετικά με τις γενετικές ασθένειες των παιδιών στις κοινότητες Amish και Mennonite.