Οι κόκκοι του παραδείσου είναι πιπεράτοι σπόροι από το φυτό Aframomum melegueta. Έχουν χρησιμοποιηθεί στη μητρική τους Δυτική Αφρική για αιώνες, και στην Ευρώπη τουλάχιστον από το 800. Σήμερα, χρησιμοποιούνται συνήθως στη Βόρεια Αφρική επίσης, και λιγότερο άφθονα στην Ευρώπη. Τα καταστήματα που ειδικεύονται στα μπαχαρικά μπορούν να τα μεταφέρουν και μπορούν επίσης να παραγγελθούν μέσω εισαγωγέων μπαχαρικών.
Αυτό το μπαχαρικό είναι επίσης γνωστό ως πιπέρι αλιγάτορα, κόκκοι Γουινέας ή πιπέρι μελεγκέτα. Όπως υπονοούν τα εναλλακτικά ονόματα, έχει μια ελαφρώς πιπεράτη γεύση, αλλά η γεύση είναι λίγο πιο περίπλοκη από αυτό. Έχει επίσης κάπως γεύση σαν κόλιανδρο, τζίντζερ και κάρδαμο, με μια νότα εσπεριδοειδών και ένα άρωμα που οι άνθρωποι μερικές φορές περιγράφουν ως πολύ «λουλουδένιο». Είναι πιο ήπιο από το μαύρο πιπέρι, αλλά εξακολουθεί να είναι ένα λάκτισμα, ειδικά όταν εφαρμόζεται σε μεγάλες ποσότητες.
Το μητρικό φυτό είναι ένας φυλλώδης θάμνος που παράγει χαρακτηριστικά μωβ, σε σχήμα τρομπέτας άνθη που εξελίσσονται σε κόκκινους λοβούς. Οι σπόροι μέσα στους λοβούς ξεκινούν κοκκινωπό-καφέ, γίνονται γκρίζοι με την ηλικία και πωλούνται τόσο σε ολόκληρο όσο και σε αλεσμένη μορφή. Κατά γενικό κανόνα, η ποιότητα του μπαχαρικού είναι καλύτερη όταν μπορείτε να αποκτήσετε ολόκληρους κόκκους παραδείσου, επιτρέποντας στους μάγειρες να αλέσουν όσο χρειάζονται για κάθε πιάτο.
Το Aframomum melegueta προτιμά τα βαλτώδη περιβάλλοντα, αλλά του αρέσει και ο ζεστός καιρός. Το κλίμα της Δυτικής Αφρικής είναι ιδανικό για την καλλιέργειά του, μαζί με κάποια άλλα τροπικά μπαχαρικά, και οι κόκκοι του παραδείσου ήταν ένα από τα πρώτα μπαχαρικά που διακινούνταν μεταξύ Αφρικής και Ευρώπης. Το όνομα επινοήθηκε τον 14ο αιώνα για να κάνει το μπαχαρικό να φαίνεται πιο εξωτικό, αυξάνοντας έτσι την τιμή. Έγινε πολύ της μόδας η αντικατάσταση του μαύρου πιπεριού, ενός πιο ακριβού μπαχαρικού, με αυτό για κάποιο διάστημα τον 15ο αιώνα, αλλά έκτοτε έγινε πολύ πιο δαπανηρό από το μαύρο πιπέρι.
Υπάρχουν πολλοί τρόποι να χρησιμοποιήσετε αυτούς τους σπόρους στη μαγειρική. Αρκετά πιάτα της Δυτικής Αφρικής απαιτούν ειδικά αυτό το μπαχαρικό, με τους μάγειρες να χρησιμοποιούν μαύρο πιπέρι όταν δεν μπορούν να το αποκτήσουν. Περιλαμβάνεται επίσης σε μερικά αφρικανικά μείγματα μπαχαρικών και μπορεί να χρησιμοποιηθεί και σε πιάτα ασιατικής και ευρωπαϊκής προέλευσης, για μάγειρες που θέλουν μια γεύση κάπως πιο ήπια και πολύπλοκη από αυτή του μαύρου πιπεριού.