Οι κανονισμοί διέπουν την ασφάλεια των τροφίμων σε όλο τον κόσμο, αλλά δεν είναι ασυνήθιστο για τις εταιρείες να ανακαλούν μεγάλης κλίμακας δυνητικά επικίνδυνα προϊόντα κρέατος. Αυτό συμβαίνει συχνά επειδή η εταιρεία ή μια κυβέρνηση έχει βρει πιθανότητα μόλυνσης από ξένο σώμα που καθιστά το κρέας μη ασφαλές. Πολλές φορές, ο ρύπος είναι μια μορφή βακτηρίων και μπορεί να είναι παρόμοιος με τους ρύπους που βρίσκονται στα γαλακτοκομικά προϊόντα. Η μόλυνση των προϊόντων κρέατος μπορεί να συμβεί σε εργοστάσια και μονάδες επεξεργασίας όπου δεν τηρείται η κατάλληλη υγιεινή ή μπορεί να υπάρχει στο κρέας του ζώου όταν εισέρχεται στο εργοστάσιο.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους ρύπους που ευθύνονται για την ανάκληση κρέατος είναι το Escherichia coli, γνωστό και ως E. coli. Αυτά τα βακτήρια βρίσκονται συχνά σε περιττώματα ζώων ή σε νερό που έχει έρθει σε επαφή με μολυσμένα απόβλητα. Εάν οι μονάδες επεξεργασίας κρέατος δεν ακολουθούν τις σωστές οδηγίες υγείας και υγιεινής, το ωμό κρέας μπορεί να μολυνθεί. Αν και το E. coli σκοτώνεται όταν το ωμό κρέας μαγειρεύεται σωστά στους 160° C, πολλές εταιρείες θα εκδώσουν ανάκληση κρέατος αντί να διακινδυνεύσουν την ασθένεια των καταναλωτών.
Ένας άλλος τύπος βακτηρίων που είναι υπεύθυνος για τις εταιρείες που εκδίδουν ανάκληση κρέατος είναι η Listeria monocytogenes, που βρίσκεται στο κοτόπουλο, το χοιρινό και τα επεξεργασμένα αλλαντικά. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ανακλήσεις έχουν επεκταθεί και σε προϊόντα όπως σούπες και σαλάτες που περιέχουν προϊόντα κρέατος από μεταποιητές όπου υπήρξε παραβίαση των υγειονομικών συνθηκών. Σοβαρή μόλυνση μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα άτομα να αναπτύξουν μια θανατηφόρα ασθένεια ή έγκυες γυναίκες να υποφέρουν από αποβολές και τα βακτήρια μπορεί να είναι ιδιαίτερα θανατηφόρα για τους πολύ νέους και τους ηλικιωμένους.
Η μόλυνση από σαλμονέλα είναι επίσης μια κοινή αιτία ανάκλησης κρέατος. Ορισμένες καλύπτουν ολόκληρες χώρες και μπορούν να εξελιχθούν σε διεθνείς ανακλήσεις. Συνήθως βρίσκεται στο κοτόπουλο και σε άλλα πουλερικά, η σαλμονέλα μπορεί επίσης να βρεθεί σε ορισμένα από τα καρυκεύματα και τα συστατικά προετοιμασίας που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή επεξεργασμένων κρεάτων, όπως τα ντελικατέσεν. Όπως το E. coli, η σαλμονέλα σκοτώνεται συνήθως όταν μαγειρεύεται στην κατάλληλη θερμοκρασία. Ωστόσο, οι εταιρείες που βρίσκουν παρτίδες μολυσμένου προϊόντος θα ανακαλούν γενικά το κρέας για να εξασφαλίσουν ότι κανένας καταναλωτής δεν θα αρρωστήσει.
Μερικές φορές, εκδίδεται ανάκληση κρέατος για προϊόντα που προορίζονται για ζωική κατανάλωση. Η τροφή για σκύλους, η τροφή για γάτες και τα μασήματα από ακατέργαστο δέρμα μπορούν επίσης να μολυνθούν με βακτήρια που τα καθιστούν επικίνδυνα όχι μόνο για κατανάλωση από κατοικίδια ζώα, αλλά και για τους ανθρώπους που χειρίζονται τα τρόφιμα. Τα κατοικίδια μπορούν να παρουσιάσουν πολλά από τα ίδια συμπτώματα με τους ανθρώπους όταν τους χορηγούνται μολυσμένα τρόφιμα.