Ο μαλακτικός καφέ ζάχαρης είναι μια συσκευή ύγρανσης που έχει σχεδιαστεί για να διατηρεί τα σάκχαρα μαλακά. Συνήθως χρησιμοποιείται με μαύρη ζάχαρη, όπως υποδηλώνει το όνομα, αν και ένα μαλακτικό ζάχαρης μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί με τη ζάχαρη σφενδάμου. Ο σχεδιασμός έχει σκοπό να διατηρεί τη ζάχαρη υγρή και λειτουργική, αντί να την αφήνει να σκληρύνει σε συμπαγή μάζα. Τα εξειδικευμένα καταστήματα της κουζίνας τα πωλούν και είναι επίσης δυνατό να τα φτιάξετε δικά σας, εάν έχετε πρόσβαση σε φούρνο.
Συνήθως, ένα μαλακτικό καστανής ζάχαρης παρασκευάζεται από μπισκότα πηλό. Ο πηλός είναι πολύ πορώδης, επομένως απορροφά και συγκρατεί καλά την υγρασία. Η συσκευή μουλιάζεται σε νερό για 20 λεπτά πριν στεγνώσει με μια πετσέτα και τοποθετηθεί στο δοχείο ζάχαρης. Με την πάροδο του χρόνου, το μαλακτικό καστανής ζάχαρης απελευθερώνει αργά την υγρασία στη ζάχαρη, εμποδίζοντάς την να στεγνώσει και να σκληρύνει. Μετά από περίπου τρεις μήνες, θα χρειαστεί να ξαναεμποτιστεί.
Για τους μάγειρες που παλεύουν με την καστανή ζάχαρη, το μαλακτικό της μαύρης ζάχαρης είναι ένα εξαιρετικά χρήσιμο εργαλείο. Υπάρχουν και άλλες μέθοδοι για να μαλακώσετε την καστανή ζάχαρη, αλλά μπορεί να γίνουν άβολα. Για πολύ σκληρή ζάχαρη, οι μάγειρες μπορούν να τη ρίξουν σε ένα μεγάλο μπολ και να καλύψουν την κορυφή με ένα υγρό πανί. Η μαύρη ζάχαρη μπορεί επίσης να ζεσταθεί για να χαλαρώσει, αλλά πρέπει να την παρακολουθήσετε προσεκτικά για να μην λιώσει ή καεί. Εάν χρησιμοποιείτε μαλακτικό, να θυμάστε πάντα να απομακρύνετε το επιφανειακό νερό, καθώς το καθαρό υγρό μπορεί να προκαλέσει τη συσσώρευση της ζάχαρης σε μια στερεή μάζα.
Το βασικό σχήμα για ένα μαλακτικό καφέ ζάχαρης είναι ένας απλός πήλινος δίσκος. Πολλές εταιρείες κατασκευάζουν διακοσμητικές εκδοχές σε σχήματα λουλουδιών, φυτών ή ζώων. Ο κόκκινος πηλός χρησιμοποιείται συνήθως, καθώς είναι φθηνός και πολύ πορώδης. Ο πηλός δεν πρέπει ποτέ να γυαλίζεται, καθώς αυτό θα τον καταστήσει ουσιαστικά αναποτελεσματικό. Άλλα κομμάτια άψητου πηλού ή κεραμικού μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή ενός. Πρέπει να πλυθεί όταν αφαιρεθεί και φρεσκάρει, καθώς η ζάχαρη μπορεί να φουσκώσει πάνω του.
Εκτός από τη χρήση μαλακτικού καφέ ζάχαρης, οι μάγειρες πρέπει πάντα να αποθηκεύουν τα σάκχαρα σε αεροστεγείς συσκευασίες για να μην σβήνουν. Ένα δροσερό και ξηρό μέρος είναι το καλύτερο μέρος για να αποθηκεύσετε τη ζάχαρη, καθώς οι διακυμάνσεις της θερμοκρασίας από τη θερμότητα μπορεί να την προκαλέσουν συσσώρευση. Η λευκή ζάχαρη γενικά δεν χρειάζεται μαλακτικό και στην πραγματικότητα θα σβολιάσει αν είναι πολύ υγρή.