Το αν οι άνθρωποι βιώνουν πράγματι στέρηση ζάχαρης είναι θέμα συζήτησης, όπως και εάν η ζάχαρη είναι πραγματικά σωματικά εθιστική. Πολλοί υποστηρίζουν ότι ορισμένα τρόφιμα είναι ψυχολογικά εθιστικά, αλλά ότι η απόσυρση ζάχαρης ή η απόσυρση λίπους μπορεί να είναι σχετικά εύκολη από φυσιολογική άποψη.
Μερικοί ισχυρίζονται ότι η ζάχαρη είναι φάρμακο και λειτουργεί όπως πολλά άλλα φάρμακα. Η κατανάλωση ζάχαρης δίνει σε κάποιον προσωρινά «υψηλά» ενέργεια και ανύψωση της διάθεσης. Ωστόσο, τέτοια υψηλά μπορεί να μειωθούν με μεγαλύτερη κατανάλωση ζάχαρης. Οι άνθρωποι που επιχειρούν ξαφνικά να διακόψουν τη ζάχαρη είναι πιθανό να έχουν λίγες εβδομάδες φτωχής ενέργειας, λαχτάρα για τροφές με ζάχαρη και κατάθλιψη. Μερικοί έχουν επίσης συμπτώματα γρίπης όταν υποβάλλονται σε απόσυρση ζάχαρης.
Η απόσυρση της ζάχαρης είναι συχνά προκλητική επειδή τόσα πολλά παρασκευασμένα τρόφιμα περιέχουν ζάχαρη ή ουσίες με βάση τη ζάχαρη. Αυτό περιλαμβάνει σιρόπι καλαμποκιού υψηλής περιεκτικότητας σε φρουκτόζη. Επίσης, πολλοί απλοί υδατάνθρακες όπως το αλεύρι σίτου μετατρέπονται σε ζάχαρη στο σώμα. Το αλκοόλ είναι επίσης ένα «κρυμμένο σάκχαρο». Έτσι, αν οι άνθρωποι απλώς κόψουν την επιτραπέζια ζάχαρη, αλλά συνεχίσουν να πίνουν αλκοόλ ή να τρώνε συσκευασμένα τρόφιμα, ενδέχεται να μην εμφανίσουν στέρηση ζάχαρης.
Μερικοί ειδικοί συνιστούν ότι η απόσυρση της ζάχαρης γίνεται καλύτερα όταν κάποιος μπορεί να κόψει όλους τους απλούς υδατάνθρακες, το αλκοόλ, το σιρόπι καλαμποκιού, το μέλι και την επιτραπέζια ζάχαρη. Η ανάγνωση των ετικετών στα συσκευασμένα τρόφιμα μπορεί να βοηθήσει κάποιον να μειώσει σημαντικά την πρόσληψη ζάχαρης αποφεύγοντας τέτοια συστατικά. Ωστόσο, ακόμη και η διακοπή ορισμένων από αυτά τα πράγματα είναι πιθανό να οδηγήσει σε λιγότερη εξάρτηση από τη ζάχαρη και πιθανώς λιγότερο «εθισμό» στη ζάχαρη.
Από ψυχολογική άποψη, η στέρηση ζάχαρης παρατηρείται πιο εύκολα. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι που έχουν διατροφικές διαταραχές, όπως η συνεχής υπερκατανάλωση τροφής, τρώνε ζάχαρη για τα υψηλά επίπεδα που τους δίνει. Έτσι, η μείωση της ζάχαρης και της συνολικής πρόσληψης τροφής μπορεί να επηρεάσει δραματικά τη σταθερότητα της διάθεσης. Ο ψυχολογικός παράγοντας των περισσότερων εθισμών είναι ότι ο εθισμός με κάποιο τρόπο ανταμείβει το άτομο και καλύπτει τον βαθύ συναισθηματικό πόνο.
Χωρίς την εθιστική ουσία, είτε είναι ζάχαρη είτε φαγητό γενικότερα, το άτομο πρέπει να αντιμετωπίσει τον συναισθηματικό πόνο. Αυτό υποδηλώνει ότι η απόσυρση ζάχαρης μπορεί να είναι πιο αποτελεσματική όταν κάποιος την επιχειρεί στο πλαίσιο μιας ομάδας υποστήριξης ή υπό τη φροντίδα ενός προσεκτικού ψυχιάτρου ή άλλου επαγγελματία ψυχικής υγείας.
Από την ψυχολογική έννοια, η απόσυρση ζάχαρης μπορεί να είναι μια πολύ πραγματική και επίπονη διαδικασία, γεμάτη πόθους, άγχος ή κατάθλιψη και μια γενική αίσθηση απώλειας όταν δεν χρησιμοποιείται η εθιστική ουσία. Αυτό υποδηλώνει ότι παίρνουμε τη στέρηση ζάχαρης τόσο σοβαρά όσο και τους εθισμούς σε άλλες ουσίες όπως το αλκοόλ ή τα ναρκωτικά. Από πολλές απόψεις, αυτό που φαίνεται αβλαβές είναι στην πραγματικότητα η κύρια αιτία πολλών παθήσεων υγείας όπως ο πρώιμος διαβήτης, η παχυσαρκία και μια ποικιλία ασθενειών των οργάνων.
Οι περισσότεροι άνθρωποι διαπιστώνουν ότι η σωματική λαχτάρα για ζάχαρη θα τελειώσει μέσα σε τρεις έως τέσσερις εβδομάδες μετά την πλήρη απόσυρση της ζάχαρης. Τα συναισθηματικά συμπτώματα μπορεί να παραμείνουν πέρα από αυτό το σημείο. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν η αρχική αιτία εξάρτησης παραμένει αδιευκρίνιστη.