Το Flambé, ένας γαλλικός όρος που σημαίνει «φλεγόμενος», είναι μια πολύ ιδιαίτερη γαστρονομική διαδικασία κατά την οποία προστίθεται αλκοόλ κατά τη διάρκεια της διαδικασίας μαγειρέματος για να δημιουργηθεί φωτιά σε μια κατσαρόλα ή τηγάνι. Οι φλόγες είναι αποτέλεσμα της καύσης αλκοόλ. Αν δεν προστεθεί πολύ αλκοόλ στο τηγάνι, η καύση θα πρέπει να διαρκέσει μόνο για μια στιγμή. Οι φλόγες σβήνουν όταν όλο το αλκοόλ έχει καταναλωθεί ή «καεί». Το Bananas Foster είναι ένα πιάτο που φτιάχνεται συχνά με τεχνικές φλαμπέ.
Όταν ένα φλαμπέ δημιουργείται σωστά, δημιουργεί μια όμορφη και δραματική μαγειρική σκηνή. Μερικοί σεφ που λατρεύουν το φλαμπέ προσθέτουν λίγη κανέλα όταν χρειάζεται, καθώς το μπαχαρικό καίει επίσης όμορφα.
Παρόλο που το φλαμπέ χρησιμοποιείται συχνά ως οπτικό εφέ και ως σκηνικό, δημιουργεί πολύ περισσότερα από μια δραματική σκηνή. Η ανάφλεξη μιας σάλτσας ή ενός πιάτου με αλκοόλ στην πραγματικότητα αλλάζει τη χημεία μέσα στο φαγητό. Ορισμένοι επικριτές τροφίμων πιστεύουν ότι χρειάζεται ένας πολύ εκλεπτυσμένος ουρανίσκος για να διακρίνει κανείς τη διαφορά ανάμεσα σε ένα πιάτο που έχει φλαμπε και σε ένα πιάτο που δεν έχει.
Ανάλογα με τη διάκριση του σεφ και την ποιότητα του εστιατορίου, μπορούν να δημιουργηθούν πιάτα φλαμπέ με μια σειρά από διαφορετικά είδη αλκοόλ. Αν και η μπύρα και το κρασί μπορούν να προσθέσουν υπέροχα γευστικά στοιχεία σε σάλτσες, μαρινάδες και κουρκούτι, δεν περιέχουν αρκετό αλκοόλ για να δημιουργήσουν ένα φλαμπέ. Το αλκοόλ υψηλής ποιότητας, από την άλλη πλευρά, θεωρείται από τα περισσότερα εστιατόρια υψηλής ποιότητας ότι είναι πολύ πλούσιο σε αλκοόλ. Το αλκοόλ υψηλής αντοχής θα μπορούσε να δημιουργήσει μια ανεξέλεγκτη φωτιά που μπορεί να οδηγήσει σε κίνδυνο για την ασφάλεια, για να μην αναφέρουμε ένα κατεστραμμένο γεύμα. Οι περισσότεροι σεφ που απολαμβάνουν το μαγείρεμα με φλαμπέ λατρεύουν να δουλεύουν με λικέρ όπως το κονιάκ και το ρούμι.
Ενώ το φλαμπέ είναι ένας διασκεδαστικός και όμορφος τρόπος για να προσθέσετε διακριτική γεύση σε ένα πιάτο, πρέπει να γίνεται πολύ προσεκτικά και σε ελεγχόμενες τοποθεσίες. Εάν αποφασίσετε να δοκιμάσετε ένα φλαμπέ στο σπίτι, φροντίστε να αφαιρέσετε το τηγάνι σας από τον καυστήρα πριν προσθέσετε οποιοδήποτε αλκοόλ. Διαφορετικά, το αλκοόλ μπορεί να εκτοξευθεί στις φλόγες από κάτω και να προκαλέσει φωτιά στην εστία σας. Επίσης, εάν πρέπει να ανάψετε με το χέρι το αλκοόλ, φροντίστε να χρησιμοποιήσετε ένα μακρύ σπίρτο για να προστατεύσετε το δέρμα στα χέρια και τα μπράτσα σας. Συνιστάται να μάθετε πώς να φλαμπέσετε από έναν επαγγελματία πριν επιχειρήσετε αυτό το γαστρονομικό επίτευγμα μόνοι σας.