Οι εργασίες που εκτελούνται από έναν σεφ είναι εξαιρετικά ποικίλες, καθώς πρόκειται για ένα απίστευτα ποικίλο επάγγελμα. Γενικά, ένας σεφ επιβλέπει μια κουζίνα ή ένα τμήμα μιας κουζίνας, επιβλέποντας το προσωπικό, τα τρόφιμα, τα μενού και σχετικά θέματα. Για να γίνει κάποιος σεφ, πρέπει να ακολουθήσει κάποια μορφή επαγγελματικής κατάρτισης. Μερικοί σεφ παρακολουθούν μια ακαδημία μαγειρικής για να μάθουν την τέχνη τους, ενώ άλλοι περνούν από τις κουζίνες, ξεκινώντας από το κάτω μέρος ως μαθητευόμενοι και προχωρώντας σε κορυφαίες θέσεις κουζίνας.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη σεφ. Ένας executive chef, για παράδειγμα, επιβλέπει μια ολόκληρη κουζίνα. Αυτός ή αυτή μπορεί να μην έχει πραγματικά την ευκαιρία να μαγειρέψει πολύ, αν και ο εκτελεστικός σεφ θα επιβλέπει τα μενού, την παραγγελία φαγητού, το προσωπικό της κουζίνας, την ασφάλεια των τροφίμων και την εμφάνιση και την αίσθηση του εστιατορίου. Το να είσαι executive chef είναι εξαιρετικά απαιτητικό. η θέση απαιτεί έντονη ικανότητα οργάνωσης και χειρισμού μιας σειράς καθημερινών προκλήσεων. Κάποιος μπορεί επίσης να επιλέξει να γίνει sous chef, ο οποίος λειτουργεί ως ο δεύτερος στην εντολή.
Μερικοί άνθρωποι προτιμούν να ακολουθούν μια πολύ συγκεκριμένη μαγειρική πειθαρχία. Ένας ζαχαροπλάστης δουλεύει με αρτοσκευάσματα, επιδόρπια και άλλα αρτοσκευάσματα, ενώ ο σεφ ζαχαροπλαστείου είναι υπεύθυνος για κρύα φαγητά όπως σαλάτες. Οι σεφ σοταρίσματος δουλεύουν το σταθμό σοταρίσματος στην κουζίνα, ενώ οι σεφ ψησταριάς επιβλέπουν τη σχάρα και ούτω καθεξής. Αυτοί οι μεμονωμένοι σεφ είναι συνήθως υπόλογοι στον επικεφαλής σεφ, αν και ένας ζαχαροπλάστης μπορεί να διατηρήσει κάποια αυτονομία. Ανάλογα με το μέγεθος της κουζίνας, μπορεί να υπάρχει μια ιεραρχία προσωπικού, με τον sous chef να επιβλέπει τις καθημερινές λειτουργίες στην κουζίνα, ενώ μεμονωμένοι σεφ χειρίζονται συγκεκριμένους σταθμούς.
Προφανώς, ο πρωταρχικός σκοπός ενός σεφ είναι να ασχολείται με την προετοιμασία του φαγητού. Στα εστιατόρια, οι σεφ αποφασίζουν τι θα σερβιριστεί και πώς θα παρασκευαστεί. Οι περισσότεροι σεφ αφιερώνουν πολύ χρόνο στην ανάπτυξη μενού για να διατηρήσουν τις εγκαταστάσεις τους φρέσκες και καινοτόμες. Ένας σεφ πρέπει επίσης να μπορεί να παραγγείλει προμήθειες, να επιβλέπει το προσωπικό της κουζίνας από τα πλυντήρια πιάτων που ανοίγουν, να επιβλέπει την ασφάλεια των τροφίμων και να συνεργάζεται με το μπροστινό προσωπικό του σπιτιού, το οποίο μπορεί να περιλαμβάνει οικοδεσπότες, σερβιτόρους και ούτω καθεξής.
Ένας σεφ μπορεί επίσης να εργαστεί για ιδιωτικά πάρτι. Μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν προσωπικούς σεφ στα σπίτια τους, οπότε ο σεφ συνεργάζεται με τους πελάτες για να επεξεργαστεί ένα πρόγραμμα γευμάτων. Οι σεφ μπορούν επίσης να συνεργαστούν με εταιρείες catering, δημιουργώντας γεύματα με τροφοδοσία για εκδηλώσεις τόσο μεγάλες όσο και μικρές. Μπορούν να βρεθούν σε ξενοδοχεία και σε πλοία που εξυπηρετούν τους επισκέπτες καθώς και σε αυτόνομα εστιατόρια.
Το να δουλεύεις ως σεφ είναι πολύ δύσκολο μερικές φορές. Οι σεφ μπορεί να μένουν στα πόδια τους για ώρες, να εργάζονται σε ζεστά, υγρά, στενά περιβάλλοντα και να αντιμετωπίζουν πολύ αγχωτικές καταστάσεις. Πρέπει επίσης να έχουν εξαιρετικούς ουρανίσκους και καλό μάτι για να απλώνουν τα τρόφιμα με ελκυστικό και ελκυστικό τρόπο. Οι σεφ έχουν καλό μυαλό για τους αριθμούς και πρέπει να είναι ικανοί στη διαχείριση ανθρώπων και στη λήψη άμεσων αποφάσεων που μπορεί να έχουν βαθύ αντίκτυπο στα εστιατόριά τους.