Το τσάι Assam είναι ένα είδος τσαγιού που συλλέγεται σε μια περιοχή στη βορειοανατολική Ινδία που έχει το ίδιο όνομα – Assam. Δεν υπάρχουν πάρα πολλοί διαφορετικοί τύποι από μόνοι τους, αλλά τα φύλλα τσαγιού Assam χρησιμοποιούνται συχνά σε αγγλικά τσάγια πρωινού, ιρλανδικά τσάγια πρωινού και άλλες ποικιλίες ινδικού μαύρου τσαγιού. Οι τύποι τσαγιού assam μπορούν επίσης να διακριθούν με βάση το πότε συλλέγονται τα φύλλα τσαγιού – την άνοιξη, το καλοκαίρι ή το χειμώνα. Τα αγγλικά και ιρλανδικά τσάγια πρωινού είναι τα πιο κοινά είδη τσαγιού Assam που διατίθενται στο εμπόριο, αλλά μπορεί κανείς να βρει και πολλές άλλες ποικιλίες. Τα τσάγια πρωινού συχνά παρασκευάζονται κυρίως, αν όχι πλήρως, από τσάι Assam.
Όταν επιλέγετε τσάι που περιέχει φύλλα Assam, θα πρέπει να εξετάσετε πού καλλιεργήθηκε, πώς υποβλήθηκε σε επεξεργασία, βαθμολογία ποιότητάς του και εάν αναμειγνύεται με άλλο τσάι. Τα φύλλα και τα μπουμπούκια από αυτόν τον θάμνο χρησιμοποιούνται για την παραγωγή ενός μαύρου τσαγιού που περιγράφεται ότι έχει μια ισχυρή, βυνώδη και μεστή γεύση.
Όσο πιο κοντά στο επίπεδο της θάλασσας καλλιεργείται το τσάι Assam, τόσο πιο τολμηρό και πιο βύνης στη γεύση θα είναι. Παρά το γεγονός ότι αυτά τα τσάγια καλλιεργούνται σε μεγάλο βαθμό στις πλημμυρικές πεδιάδες, καλλιεργούνται επίσης συνήθως σε υψηλότερα υψόμετρα στο ημιτροπικό δάσος. Αν κάποιος επιλέξει τσάι που καλλιεργείται σε μεγαλύτερα υψόμετρα, θα έχει λιγότερη από την ευδιάκριτη γεύση βύνης και δεν θα είναι τόσο δυνατό όσο αυτά που παράγονται στη λεκάνη.
Τα τσάγια πωλούνται επίσης με βάση το άθικτο του φύλλου μετά την επεξεργασία. Το τσάι Assam με ολόκληρα φύλλα θεωρείται ότι είναι υψηλότερης ποιότητας από τα σπασμένα φύλλα, τα απορρίμματα ή τη σκόνη τσαγιού. Η σκόνη τσαγιού, λόγω της λεπτής κοκκοποίησης της, μπορεί να αποικοδομηθεί πιο γρήγορα και χρησιμοποιείται συχνά για φακελάκια τσαγιού. Όσο πιο άθικτο είναι το φύλλο, τόσο μεγαλύτερη είναι η διάρκεια ζωής του και πιο πλούσια η γεύση του. Αν και τα περισσότερα τσάγια μπορούν να αποξηρανθούν νωρίς στον κύκλο παραγωγής, κάτι που εν μέρει δημιουργεί πράσινο τσάι, το μεγαλύτερο μέρος του τσαγιού Assam αφήνεται να οξειδωθεί πλήρως, και έτσι γίνεται μαύρο τσάι.
Όταν κάποιος επιλέγει ένα είδος τσαγιού, θα πρέπει να σκεφτεί πότε συγκομίστηκαν τα φύλλα. Η ανοιξιάτικη συγκομιδή, ή το πρώτο ξέπλυμα, παράγει ένα τσάι που έχει μια τολμηρή, φρέσκια ανοιξιάτικη γεύση. Η καλοκαιρινή συγκομιδή ή η δεύτερη έκπλυση περιλαμβάνει επίσης το τσάι που συλλέγεται κατά την περίοδο της συγκομιδής των μουσώνων. Υπάρχει μεγάλος βαθμός υγρασίας κατά τη διάρκεια της εποχής των μουσώνων, επομένως το τσάι της καλοκαιρινής συγκομιδής έχει συνήθως πιο δυνατή, πιο έντονη γεύση. Τα τσάγια χειμερινής συγκομιδής θεωρούνται γενικά τα φτωχότερα από τις τρεις σοδειές.
Δεν υπάρχει τυποποιημένο σύστημα ταξινόμησης τσαγιού. Ένα άτομο που θέλει να αγοράσει τσάι μπορεί να συναντήσει αρκτικόλεξα όπως το SFTGFOP, το οποίο σημαίνει “ειδικό καλύτερο πορτοκαλί πορτοκαλί Pekoe με εντελώς χρυσές μύτες”. Τα τσάγια Golden tip θεωρούνται υψηλότερης ποιότητας και παράγονται κυρίως κατά τη δεύτερη έκπλυση. Οι εταιρείες ενδέχεται να χρησιμοποιήσουν αυτό το είδος κριτηρίων βαθμολόγησης, να το τροποποιήσουν ή να αναπτύξουν μια δική τους μέθοδο βαθμολόγησης.