Το γουασάμπι είναι ένα γαστρονομικό καρύκευμα ιαπωνικής προέλευσης που συνδέεται στενά με το σούσι, το οποίο αλείφεται ανάμεσα σε μια φέτα ωμά θαλασσινά και μια μπουκιά ρυζιού με γεύση ξύδι. Φτιαγμένο φρέσκο, είναι η ρίζα του κοινώς αποκαλούμενου φυτού ιαπωνικού χρένου τριμμένο σε υγρή πάστα. Το φυτό, ωστόσο, είναι πολύ δύσκολο στην εμπορική καλλιέργεια και στη φρέσκια μεταφορά. Ως αποτέλεσμα, η σκόνη wasabi είναι η πιο διαδεδομένη μορφή του προϊόντος. Επιπλέον, συνήθως δεν είναι καν φτιαγμένο από αληθινό wasabi.
Ακόμη και στην Ιαπωνία, ή σε μερικές άλλες χώρες που έχουν καλλιεργήσει με επιτυχία το φυτό, η φρέσκια ρίζα wasabi είναι σπάνια διαθέσιμη και πολύ ακριβή όπου πωλείται. Ένα συμπιεσμένο σωληνάριο wasabi είναι πιο συνηθισμένο, αλλά μόλις τριφτεί η ρίζα, το wasabi αρχίζει γρήγορα να χάνει την χαρακτηριστική του πικρία. Οποιεσδήποτε «φρέσκες πάστες» του εμπορίου, επομένως, θα έχουν επαναδιαμορφωθεί με συντηρητικά και αρωματικές ύλες. Το πιο πιθανό είναι να βρείτε σκόνη wasabi, συσκευασμένη σε μικρές κονσέρβες, στις τοπικές έθνικ αγορές σας και η μόνη συμβουλή για να επιλέξετε την καλύτερη είναι να διαβάσετε τη λίστα συστατικών της.
Το φρέσκο wasabi έχει ανοιχτό πράσινο χρώμα, αλλά οξειδώνεται πολύ γρήγορα και γίνεται πιο καφέ. Η γεύση του είναι δύσκολο να περιγραφεί, κάπως γήινη και χορταριασμένη. Στενά συνδεδεμένο με το κοινό λαχανικό ρίζας χρένου, το επιστημονικά ονομαζόμενο Wasabia japonica περιέχει επίσης τα λεγόμενα έλαια μουστάρδας που ερεθίζουν τις ρινικές διόδους και τους κόλπους του κεφαλιού σας όταν το καταναλώνετε. Μερικοί άνθρωποι τσακίζονται και παραπονιούνται ότι η επίδρασή του είναι οδυνηρή.
Όταν επιλέγετε τη σκόνη wasabi σας, είναι σημαντικό να έχετε κατά νου ότι τα περισσότερα παρασκευάσματα που πωλούνται στις δημόσιες αγορές δεν παρασκευάζονται στην πραγματικότητα με wasabi. Είναι μια σκόνη από το πιο κοινό χρένο που γίνεται πράσινο με τεχνητό χρώμα τροφίμων. Μερικές φορές, είναι σκόνη μουστάρδας, επίσης χρώματος πράσινου. Ωστόσο, αυτό δεν πρέπει να σας αποθαρρύνει από το να το αγοράσετε. Εκτός από τα πιο ακριβά ιαπωνικά εστιατόρια σούσι, η πλειονότητα των εγκαταστάσεων χρησιμοποιεί αυτή τη σκόνη wasabi.
Εάν μπορείτε να βρείτε σκόνη wasabi της οποίας το δοχείο συσκευασίας αναφέρει το συστατικό της μόνο ως «ιαπωνικό χρένο», με ίσως λίγο άμυλο καλαμποκιού για να κρατήσει τη σκόνη στεγνή, είστε τυχεροί. Μια άλλη ένδειξη του αληθινού wasabi θα είναι εάν η προέλευση της κατασκευής αναφέρεται ως Ιαπωνία, Νέα Ζηλανδία, Κίνα ή Ταϊβάν. Αυτή είναι η απόλυτη καλύτερη επιλογή σας.
Επιθεωρώντας πάλι τη λίστα συστατικών, η δεύτερη καλύτερη επιλογή σας θα είναι ένα μείγμα ιαπωνικού χρένου με μουστάρδα ή κανονική σκόνη χρένου. Το τελευταίο τείνει να είναι ο συνδυασμός που είναι πιο ισχυρός στη γεύση. Και οι δύο θα αναφέρουν πιθανώς την προσθήκη πράσινου, και ίσως κίτρινου, χρωματισμού τροφίμων. Τέλος, αν η συσκευασία δεν περιέχει πραγματικό wasabi, η καλύτερη επιλογή σας είναι το χρένο αντί για σκόνη μουστάρδας ως υποκατάστατο.
Για να γίνει το wasabi, προστίθεται νερό και αναμιγνύεται λίγο-λίγο με τη σκόνη μέχρι να γίνει ένας παχύρρευστος, κάπως αμμώδης πάστα. Είναι ένα αποδεδειγμένο συμπλήρωμα της σάλτσας σόγιας και πολλών ειδών θαλασσινών. Οι δημιουργικοί μάγειρες έχουν ανακαλύψει άλλες χρήσεις του wasabi, όπως σε σάλτσες και ντρέσινγκ, αντιμετωπίζοντας το καρύκευμα παρόμοια με την πάστα μουστάρδας. Εάν πρόκειται να χρησιμοποιήσετε wasabi στην κουζίνα σας, υπάρχει ένας πολύ σημαντικός προληπτικός κανόνας. σχεδόν ποτέ δεν πρέπει να χρησιμοποιείτε ή να σερβίρετε μεγάλη ποσότητα.