Το σωστό πλύσιμο του μαρουλιού μπορεί να απαλλαγεί από πολλούς αόρατους ρύπους, όπως φυτοφάρμακα και βακτήρια, καθώς και από τους ορατές, όπως βρωμιά και έντομα. Ο καλύτερος τρόπος για να πλύνετε το μαρούλι είναι να ξεπλύνετε τα διαχωρισμένα φύλλα με κρύο νερό μέχρι να μην υπάρχει ορατή βρωμιά σε κανένα από αυτά. Μόλις πλυθεί, μπορείτε να το χρησιμοποιήσετε αμέσως ή να το στεγνώσετε και να το φυλάξετε στο ψυγείο για λίγες μέρες.
Σε ορισμένες χώρες, το μαρούλι που έχει επισημανθεί ως έτοιμο προς κατανάλωση πληροί τις απαιτήσεις που καθορίζονται από τις κυβερνητικές υπηρεσίες και θα πρέπει να είναι αρκετά καθαρό για κατανάλωση. Ωστόσο, οι ειδικοί διαφωνούν για το αν πρέπει να πλένετε μαρούλια που έχουν προπλυθεί ή όχι. Οι ανησυχίες για τα κρούσματα του Escherichia coli (E. coli) που οφείλονται σε ακατάλληλα καθαρισμένα μαρούλια έχουν ωθήσει πολλούς ανθρώπους να καθαρίσουν προσεκτικά αυτό και όλα τα μαρούλια πριν το φάνε, παρά τους ισχυρισμούς ότι είναι ασφαλές να καταναλωθεί απευθείας από το σακουλάκι. Αυτό το μαρούλι είναι συνήθως σε μικρά κομμάτια και μπορεί να τοποθετηθεί σε ένα μπολ με κρύο νερό, να στροβιλιστεί γύρω γύρω, και στη συνέχεια να αφαιρεθεί και να στραγγιστεί.
Η προετοιμασία για το πλύσιμο του μαρουλιού εξαρτάται εν μέρει από το είδος του μαρουλιού που έχετε. Εάν έχετε μαρούλι όπως το Romaine, θα πρέπει να κόψετε το κάτω τμήμα των φύλλων, το οποίο περιλαμβάνει τις ρίζες και το μέρος του φυτού όπου τα φύλλα ενώνονται όλα. Διαχωρίστε απαλά όλα τα φύλλα και ρίξτε το καθένα σε ένα μπολ με κρύο νερό, όπου θα πρέπει να τα αφήσετε για τουλάχιστον 30 δευτερόλεπτα. Περιστρέψτε τα φύλλα στο νερό και ανασηκώστε τα έξω, χρησιμοποιώντας ένα απαλό ρεύμα για να ξεπλύνετε τυχόν υπολείμματα που μπορεί να είναι ακόμα προσκολλημένα σε αυτά.
Για να πλύνετε το μαρούλι που έχει φύλλα που φυτρώνουν σε σφιχτό κεφάλι, όπως το iceberg, χρησιμοποιήστε πρώτα ένα μικρό, κοφτερό μαχαίρι, όπως ένα μαχαίρι καθαρισμού για να κόψετε και να αφαιρέσετε τον πυρήνα από το κάτω μέρος του κεφαλιού. Σπάστε τα φύλλα και ρίξτε τα όλα σε ένα μεγάλο μπολ με κρύο νερό, ανακατεύοντάς τα απαλά. Αφήστε τα για περίπου ένα λεπτό, που είναι αρκετός χρόνος για να πέσει η άμμος και η βρωμιά, στη συνέχεια ανασηκώστε τα φύλλα, ξεπλένοντάς τα καθώς το κάνετε για να αφαιρέσετε τυχόν υπολείμματα βρωμιάς.
Εάν έχετε κλωστήρα σαλάτας, πλύνετε το μαρούλι τοποθετώντας πρώτα το κομμάτι τρυπητό, που είναι το μπολ με τρύπες, στο τμήμα του μπολ του κλωστήρα, όπου θα πρέπει να κουμπώσει ή να ασφαλίσει στη θέση του. Γεμίστε το μπολ με κρύο νερό και μετά τοποθετήστε τα διαχωρισμένα φύλλα μαρουλιού στο κρύο νερό. Ανακατέψτε απαλά για να πέσει όλη η άμμος και η βρωμιά στο νερό, μακριά από το μαρούλι. Σηκώστε το τρυπητό, ρίξτε το βρώμικο νερό και τοποθετήστε το τρυπητό ξανά στη θέση του. Βάλτε το καπάκι στο κλώστη και γυρίστε τη λαβή για να απομακρύνετε το νερό και τη βρωμιά που έχει απομείνει και το μαρούλι σας είναι έτοιμο για χρήση.