Το κίνημα εγκράτειας των αρχών του 20ου αιώνα ευθύνεται σε μεγάλο βαθμό για τις πολλές παρανοήσεις σχετικά με το αψέντι και το γεγονός ότι το πνεύμα είναι παράνομο ή αυστηρά ρυθμισμένο σε πολλές χώρες. Στην πραγματικότητα, οι μελέτες υποδεικνύουν ότι το αψέντι δεν έχει εγγενείς κινδύνους, ειδικά όταν κατασκευάζεται σε ένα αρμόδιο αποστακτήριο, και η βιομηχανία είναι πρόθυμη να διαλύσει τη δημοφιλή ιδέα ότι είναι επικίνδυνο για να πουλήσει περισσότερο αυτό το διαβόητο αλκοόλ. Το νομικό καθεστώς του αψέντι ποικίλλει ανά τον κόσμο, με ορισμένα έθνη να το απαγορεύουν εντελώς, ενώ άλλα επιτρέπουν την πώληση συγκεκριμένων τύπων και ορισμένα δεν επιχειρούν να ρυθμίσουν καθόλου τις πωλήσεις, πέρα από τους κανονισμούς που ισχύουν για άλλα αποστάγματα.
Το αψέντι είναι ένα εξαιρετικά ισχυρό απόσταγμα που παρασκευάζεται με τη διαβροχή μιας ποικιλίας βοτάνων σε αλκοόλ. Το πιο γνωστό είναι ότι περιλαμβάνει αψιθιά και έχει ένα χαρακτηριστικό πρασινωπό χρώμα και μια έντονη γεύση σαν γλυκόριζα. Στα τέλη του 1800, οι άνθρωποι άρχισαν να πιστεύουν ότι το πνεύμα προκαλούσε ψευδαισθήσεις και τρέλα, και το κίνημα της εγκράτειας το άνοιξε, δημοσιοποιώντας την ιδέα ότι το πνεύμα ήταν επικίνδυνα εθιστικό και ψυχοδραστικό. Προτάθηκε ότι η κατανάλωση θα μπορούσε να οδηγήσει σε μόνιμη παραφροσύνη και ότι θα έπρεπε να απαγορευτεί, και στις αρχές του 20ου αιώνα, πολλά έθνη το έκαναν πράγματι.
Οι άνθρωποι που πίστευαν ότι το αψέντι ήταν επικίνδυνο επεσήμαναν μια χημική ένωση γνωστή ως thujone που υπάρχει στην αψιθιά. Το Thujone είναι στην πραγματικότητα αρκετά επικίνδυνο, αλλά μόνο σε εξαιρετικά υψηλές ποσότητες. Το εκχύλισμα αψιθιάς, για παράδειγμα, θα μπορούσε να έχει ένα επίπεδο αψιθιάς που είναι αρκετά υψηλό ώστε να προκαλεί σοβαρά προβλήματα υγείας, αλλά το παραδοσιακά παραγόμενο αψέντι περιέχει θουγιόνη μόνο σε ίχνη που δεν φαίνεται να αποτελούν κίνδυνο για την υγεία. Σε ορισμένες χώρες, η περιεκτικότητα σε θουγιόνη του οινοπνεύματος ρυθμίζεται αυστηρά, με την ελπίδα να διατηρηθούν οι συγκεντρώσεις πολύ χαμηλές.
Οι παραισθήσεις, οι σπασμοί και άλλα δυσάρεστα συμπτώματα που οι άνθρωποι συνδέουν με την κατανάλωση αψέντι θα μπορούσαν επίσης να ήταν αποτέλεσμα της κατανάλωσης αλκοόλ με κακή απόσταξη ή της κατανάλωσης οινοπνευματωδών ποτών με πολύ υψηλή συγκέντρωση αλκοόλ. Το αψέντι είναι από τη φύση του εξαιρετικά ισχυρό και η κατανάλωση κάτι σαν καθαρό οινόπνευμα δημητριακών μπορεί να προκαλέσει όλα τα συμπτώματα που κάποτε λέγονταν ότι συνδέονταν με αυτό, συμπεριλαμβανομένου του θανάτου. Στην πραγματικότητα, το απόσταγμα δεν φαίνεται να είναι καθόλου ψυχοδραστικό, ειδικά όταν πίνεται με τον παραδοσιακό τρόπο, αραιωμένο με νερό και ζάχαρη.
Μετά την απαγόρευση, το αψέντι άρχισε να περιβάλλεται από μυστήριο και πολλοί άνθρωποι ανέβασαν αυτό το πνεύμα σε υψηλό επίπεδο. Καθώς τα έθνη έχουν χαλαρώσει σιγά σιγά τις απαγορεύσεις τους, τα αποτελέσματα από το κοινό ήταν συχνά εκρηκτικά, με τους ανθρώπους να συρρέουν για να αγοράσουν το πνεύμα. Μερικοί άνθρωποι έχουν απογοητευτεί, καθώς η συσσώρευση τους θέτει σε απογοήτευση.