Η αψιθιά, ή Artemisia absinthium, είναι ένα πολυετές φυτό από την οικογένεια των μαργαριτών. Η αψιθιά, η οποία ονομάζεται επίσης αψιθιά, έχει πικρή γεύση και χρησιμοποιείται στην παρασκευή bitters και βερμούτ. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή τσαγιού από αψιθιά, το οποίο χρησιμοποιείται για τη θεραπεία του γαστρικού πόνου και της δυσπεψίας, τονώνει την όρεξη και προστατεύει το συκώτι.
Η αψιθιά έχει μακρά ιστορία. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι, Σύροι, Έλληνες και Ρωμαίοι γνώριζαν αυτό το βότανο. Η Αγία Γραφή αναφέρει την αψιθιά ως σήμανση του εδάφους όπου το φίδι γλίστρησε καθώς το φίδι έφευγε από τον κήπο της Εδέμ. Η Αγία Γραφή αναφέρει επίσης την αψιθιά στις Αποκαλύψεις του Αγίου Ιωάννη. Πιο πρόσφατα, η αψιθιά ήταν ένα απαραίτητο συστατικό στο αψέντι.
Το αψέντι χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά ως φάρμακο όταν το ποτό αναπτύχθηκε στη Γαλλία στα τέλη του 18ου αιώνα. Μέχρι τη δεκαετία του 1830, το αψέντι ως ποτό είχε διασχίσει τους ωκεανούς και είχε προσγειωθεί στη Νέα Ορλεάνη. Ο θρύλος λέει ότι καλλιτέχνες όπως ο Έρνεστ Χέμινγουεϊ και ο Βίνσεντ Βαν Γκογκ διαλαλούσαν τα δημιουργικά οφέλη της κατανάλωσης αψέντι. Το 1912, το αψέντι απαγορεύτηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό το αλκοολούχο ποτό είχε περισσότερα από ένα υψηλό ποσοστό αλκοόλ και θεωρήθηκε ότι προκαλεί τρέλα.
Η αψιθιά έχει υψηλή περιεκτικότητα σε θουγιόνη, η οποία είναι δομικά παρόμοια με την τετραϋδροκανναβινόλη (THC), το συστατικό που δίνει στους χρήστες μαριχουάνας τα υψηλότερα επίπεδα. Η κατανάλωση αψέντιου μπορεί να οδηγήσει σε αλλοιωμένες αισθήσεις. Τα ζώα στα οποία χορηγήθηκαν υψηλές δόσεις thujone υπό εργαστηριακές συνθήκες υπέστησαν σπασμούς, με μερικά τελικά να πεθαίνουν. Το αψέντι που πωλείται νόμιμα σήμερα στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχει περιεχόμενο thujone.
Ενώ η σκέψη της θουγιόνης μπορεί να κάνει παύση, η κατανάλωση τσαγιού αψιθιάς μπορεί να έχει οφέλη πέρα από τη βοήθεια με γαστρικά προβλήματα. Για παράδειγμα, το τσάι αψιθιάς είναι αντικαρκινικό, που σημαίνει ότι βοηθά το σώμα να αντιμετωπίσει τον μετεωρισμό. Επιπλέον, η κατανάλωση τσαγιού από αψιθιά έχει ανθελμινθικές ιδιότητες, που σημαίνει ότι βοηθά το σώμα να απαλλαγεί από τα σκουλήκια. Αυτό το τσάι έχει επίσης αντιπυρετικές ιδιότητες για να βοηθήσει στην καταπολέμηση του πυρετού.
Το τσάι από αψιθιά μπορεί να παρασκευαστεί προσθέτοντας ένα κουταλάκι του γλυκού αποξηραμένη αψιθιά σε ένα φλιτζάνι βραστό νερό και αφήνοντας το μείγμα να καθίσει για 10 έως 15 λεπτά πριν το πιείτε. Εναλλακτικά, 10 έως 20 σταγόνες βάμματος αψιθιάς μπορούν να προστεθούν σε ένα φλιτζάνι νερό. Μερικοί πότες τσαγιού προσθέτουν σιρόπι σφενδάμου ή μέλι για να βοηθήσουν στην εξουδετέρωση της πικρής γεύσης. Το τσάι πρέπει να λαμβάνεται τρεις φορές την ημέρα, 10 έως 15 λεπτά πριν από το γεύμα.
Το τσάι αψιθιάς δεν πρέπει να χρησιμοποιείται για μεγάλο χρονικό διάστημα, καθώς η θουγιόνη στο τσάι μπορεί να αποδειχθεί τοξική. Οι περισσότεροι προτείνουν ότι το τσάι δεν πρέπει να καταναλώνεται για περισσότερο από τρεις έως τέσσερις εβδομάδες. Η υπερβολική κατανάλωση τσαγιού αψιθιάς για παρατεταμένο χρονικό διάστημα μπορεί να οδηγήσει σε αϋπνία, ζάλη και έμετο καθώς και τρόμο, σπασμούς και επιληπτικές κρίσεις. Οι γυναίκες που είναι έγκυες ή θηλάζουν δεν πρέπει να πίνουν τσάι από αψιθιά. Οι άνθρωποι θα πρέπει να συμβουλεύονται τους γιατρούς τους πριν χρησιμοποιήσουν την αψιθιά για να βεβαιωθούν ότι η αψιθιά δεν θα αλληλεπιδράσει αρνητικά με άλλα φάρμακα ή βότανα που μπορεί να λαμβάνουν.