Τα Hors d’oeuvres είναι φαγητά σε μέγεθος μπουκιάς που συνήθως σερβίρονται κρύα πριν από το κύριο γεύμα για να ανοίξουν την όρεξη ή να βοηθήσουν τους επισκέπτες σε μια μεγάλη ώρα κοκτέιλ. Μερικές φορές αναφέρονται ως ορεκτικά και συνήθως εμφανίζονται εκτός από ένα κύριο γεύμα, αν και τα κοκτέιλ πάρτι και οι δεξιώσεις μερικές φορές τα σερβίρουν αποκλειστικά. Οι μικρές μπουκιές φαγητού μπορούν να πάρουν πολλές μορφές, από τις απλές έως τις περίτεχνες, και τα περισσότερα πάρτι διαθέτουν μεγάλη ποικιλία που έχει σχεδιαστεί για να προσελκύει τους επισκέπτες με ποικίλες γεύσεις και προτιμήσεις φαγητού.
Το όνομα προέρχεται από τα γαλλικά και όταν μεταφράζεται κυριολεκτικά, σημαίνει «πριν από τη δουλειά», σε μια αναφορά στο κύριο γεύμα. Σε ένα καλά ισορροπημένο γεύμα, τα ορεκτικά δεν θα κατακλύσουν τους επισκέπτες, αλλά θα προσφέρουν μικρές και ενδιαφέρουσες εκρήξεις γεύσης στο στόμα που δεν καταστρέφουν την όρεξη για το κύριο γεύμα. Όταν σερβίρονται μόνοι τους σε ένα πάρτι, μερικές φορές είναι πιο ουσιαστικοί, ώστε οι καλεσμένοι να μην φύγουν αναζητώντας άλλο φαγητό. Τα πάρτι που γίνονται αργά το βράδυ μπορεί επίσης να προσφέρουν ορεκτικά και όχι κανονικά πιάτα, έτσι ώστε οι επισκέπτες να μην κοιμούνται βαρεμένοι με βαριά φαγητά.
Μερικά κοινά παραδείγματα περιλαμβάνουν crudites, πιάτα τυριού, πιάτα με φρούτα, φρυγανισμένους ξηρούς καρπούς, ταρτίνες με διάφορες επικαλύψεις, μικρές τάρτες και γεμιστά λαχανικά. Πολλά από αυτά τα ορεκτικά είναι εύκολο να γίνουν, ενώ άλλα απαιτούν περισσότερη προετοιμασία. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τοποθετούνται σε μεγάλες πιατέλες δίπλα σε μικρότερα πιάτα με λαβίδες, ώστε οι επισκέπτες να μπορούν να πάρουν τα δικά τους. Γενικά, τα ορεκτικά τρώγονται με τα δάχτυλα, αν και οι επισκέπτες που κάθονται για φαγητό μπορούν να χρησιμοποιήσουν σκεύη. Σε ένα δείπνο, προσφέρονται μπολ με τα δάχτυλα πριν από το γεύμα και ξανά μετά τα ορεκτικά, ώστε οι επισκέπτες να μπορούν να καθαρίσουν τα χέρια τους.
Μια πιατέλα για crudite είναι ένα απλό ορεκτικό που μπορούν να φτιάξουν οι μάγειρες σε όλα τα επίπεδα εμπειρίας. Οι βασικές πρώτες ύλες αποτελούνται από μια επάλειψη φρέσκων λαχανικών που απλώνονται ελκυστικά γύρω από ένα πιάτο ντιπ ή αλείμμα. Ορισμένα crudites χρησιμοποιούν περισσότερα από ένα ντιπ και γεύσεις όπως ψητή πιπεριά, κατσικίσιο τυρί, γαύρος και κάρυ μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε ντιπ για crudites, μαζί με πολλές άλλες. Οι ταρτίνες, γνωστές και ως καναπεδάκια, είναι μικρά κομμάτια τοστ με υλικά όπως μαριναρισμένο τόνο, πάστα γαύρου, τυριά και άλλα. Άλλα ορεκτικά περιλαμβάνουν ψητά σύκα γεμιστά με τυρί, φρούτα τυλιγμένα σε προσούτο και άλλες περίτεχνες κατασκευές τροφίμων.
Εκτός από τα προσεκτικά κατασκευασμένα ορεκτικά, πολλοί οικοδεσπότες ετοιμάζουν πιάτα με ελιές, τυριά και κράκερ, πατέ και γεμιστά αυγά. Οι επισκέπτες μπορούν να περιπλανηθούν στις προσφορές μαζεύοντας φαγητά που φαίνονται ελκυστικά και γεύονται μερικές νέες και ενδιαφέρουσες γεύσεις. Η φαντασία είναι ο μόνος περιορισμός όταν σκεφτόμαστε επιλογές φαγητού και πολλές υπηρεσίες catering προσφέρουν μια σειρά από επιλογές σε οικοδεσπότες που θα ήθελαν να εξυπηρετήσουν τους τολμηρούς επισκέπτες.