Το Aqua vitae είναι ένας γενικός, κάπως αρχαϊκός όρος, για διάφορους τύπους αλκοολούχων ποτών, αν και έχει και άλλες ξεχωριστές έννοιες. Αν και ο όρος χρησιμοποιείται ελάχιστα σήμερα, χρησιμοποιήθηκε συνήθως στην αρχαιότητα και διαδόθηκε σε ολόκληρη τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, έτσι ώστε ο όρος «aqua vitae» εισήλθε σε πολλές διαφορετικές γλώσσες και αποτέλεσε τη βάση για τα ονόματα πολλών αλκοολικών αποστάξεις. Εάν το aqua vitae ζητείται στις περισσότερες αγγλόφωνες χώρες, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, τότε χρησιμοποιείται συνήθως με ιδιωματικό τρόπο και συχνά προορίζεται να αναφέρεται συγκεκριμένα στο γαλλικό μπράντι.
Μετάφραση από τα λατινικά, το aqua vitae σημαίνει κυριολεκτικά «νερό της ζωής» και μόλις ο όρος εξαπλώθηκε σε διάφορες περιοχές του δυτικού κόσμου, χρησιμοποιείται συνήθως σε σχέση με ένα συγκεκριμένο αλκοολούχο ποτό σημαντικό για αυτήν την περιοχή. Αν και η φράση χρησιμοποιήθηκε, τουλάχιστον στην καθομιλουμένη, για να αναφέρεται και στα βαπτιστικά νερά, συνήθως θεωρείται ως αναφορά σε διάφορες μορφές αποσταγμένων αλκοολούχων ποτών. Η παραδοσιακή μορφή του aqua vitae προήλθε από την απόσταξη του κρασιού σε ένα ισχυρότερο αλκοολούχο ποτό και μερικές φορές αναφέρεται σε διάφορα αγγλικά κείμενα και ως «spirits of wine».
Αυτή η τεχνική — η απόσταξη κρασιού ή παρόμοιου οινοπνεύματος σε πιο ισχυρό αλκοόλ — εξακολουθεί να χρησιμοποιείται στην παρασκευή ποτών όπως το κονιάκ. Ο όρος εξαπλώθηκε σε όλη τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και οι περισσότερες περιοχές που κατέκτησαν οι Ρωμαίοι χρησιμοποίησαν τις δικές τους παραλλαγές στη λατινική φράση ως βάση για ποτά που έχουν επιβιώσει μέχρι σήμερα. Για παράδειγμα, το aqua vitae που μεταφράστηκε τόσο στα ιρλανδικά όσο και στα γαελικά οδήγησε στις εγγενείς λέξεις που αποτέλεσαν τη βάση για τη σύγχρονη λέξη «ουίσκι», η οποία εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για να περιγράψει τα αποσταγμένα αλκοολούχα ποτά που παραμένουν εμβληματικά και σημαντικά για αυτές τις περιοχές.
Το Eau-de-vie, μια άχρωμη μορφή μπράντι που παράγεται στη Γαλλία, είναι ο γαλλικός όρος για το «νερό της ζωής» και βρίσκει τις ετυμολογικές του ρίζες στον αρχαίο λατινικό όρο για το αποσταγμένο ποτό. Ομοίως, η βότκα είναι μια μορφή αποσταγμένου ποτού που είναι εξαιρετικά δημοφιλής σε όλο τον κόσμο και έχει τις ρίζες της σε περιοχές της Ανατολικής Ευρώπης όπως η Ρωσία και η Πολωνία. Το όνομα «βότκα» προέρχεται από τη σλαβική λέξη voda, που σημαίνει «λίγο νερό». Ενώ η ακριβής πρόθεση αυτής της χρήσης του νερού αμφισβητείται κάπως, είναι πιθανό να προέρχεται από μια πηγή όπως το νερό της ζωής, το aqua vitae.