Κάπου στη δεκαετία του 1980 ειπώθηκε στους Αμερικανούς ότι «δεν υπάρχει λάθος τρόπος να φάνε ένα Reese’s». Όσο αληθές κι αν είναι, υπάρχει μια προειδοποίηση: εκτός αν τρώτε με ξυλάκια. Τα ξυλάκια, όπως το πιρούνι και το μαχαίρι, έρχονται με τους δικούς τους κανόνες και την κατάλληλη διακόσμηση. Υπάρχει σωστός τρόπος και λάθος τρόπος να τρως με ξυλάκια. Χρησιμοποιήστε τα σωστά και θα φανείτε χαριτωμένοι και με σεβασμό. Πηγαίνετε στον λάθος δρόμο και μπορεί όχι μόνο να προσβάλετε τον οικοδεσπότη σας, αλλά μπορεί να πιέσετε και την κακή τύχη στο τραπέζι σας!
Υποθέτοντας ότι έχετε περάσει τη φάση των chopsticks προπόνησης, ας βεβαιωθούμε ότι γνωρίζετε τι είναι σωστό από λάθος όταν χρησιμοποιείτε chopsticks. Ορισμένα από αυτά απαιτούν μια ορισμένη κατανόηση των ασιατικών πολιτισμών και μερικά είναι απλώς κοινή λογική.
Μην μαχαιρώνετε το φαγητό σας. Μπορεί να είναι δεύτερη φύση να τρυπάς το φαγητό με μαχαίρι και πιρούνι, αλλά με ξυλάκια, είναι απαράδεκτο. Σε πολλές ασιατικές χώρες, οι σεφ φροντίζουν ιδιαίτερα να προετοιμάζουν περίπλοκα και περίτεχνα φαγητά, όπως το σούσι. Το να σβήνεις το φαγητό με ξυλάκι θεωρείται ντροπή και ασέβεια προς τον σεφ. Το ξυλάκι σας δεν είναι σπαθί και το φαγητό σας δεν πρέπει να το αντιμετωπίζετε σαν κεμπάπ.
Μην αφήνετε τα ξυλάκια σας ξαπλωμένα. Εάν έχετε τελειώσει το φαγητό ή είστε ενδιάμεσα σε μπουκιές, τα ξυλάκια σας θα πρέπει να τοποθετούνται τακτοποιημένα δίπλα στο μπολ ή στο πιάτο σας. Ποτέ μην αφήνετε τα ξυλάκια σας να ξεκουραστούν σε ένα μπολ με φαγητό και μην τα αφήνετε να κάθονται στα χέρια σας, μήπως τα χρησιμοποιήσετε για να κάνετε χειρονομίες κατά τη διάρκεια μιας συνομιλίας – άλλο ένα faux pas. Στις περισσότερες περιπτώσεις, παρέχονται υποστηρίγματα chopstick. Εάν τα ξυλάκια σας φτάνουν τυλιγμένα σε χαρτί, δέστε το χαρτί σε έναν κόμπο για να σχηματίσετε το δικό σας στήριγμα ξυλάκι.
Μην κολλάτε ποτέ τα ξυλάκια σας σε ένα μπολ με ρύζι. Αυτή είναι μια χειρονομία που εμφανίζεται στις κηδείες, μαζί με άλλα συμβολικά τελετουργικά που καλούν τους νεκρούς να απολαύσουν ένα δώρο φαγητό. Αν το κάνετε αυτό κατά τη διάρκεια ενός γεύματος, δεν θα σας δουν ως φιλόξενοι, θα σας δουν ότι καλείτε την κακή τύχη στο τραπέζι.
Τα ξυλάκια δεν είναι ραβδιά για ανάδευση. Είναι εξαιρετικά κακή μορφή να χρησιμοποιείτε ξυλάκια για να ανακατεύετε γύρω από τη σούπα σας. Θυμηθείτε, δίνεται ιδιαίτερη προσοχή στην παρουσίαση, ειδικά στην ασιατική κουζίνα. Το ανακάτεμα των συστατικών ενός μπολ σούπας θα μοιάζει με το να αλείφουμε περίτεχνα διακοσμημένο γλάσο σε μια φέτα κέικ. Στην περίπτωση της pho, μιας βιετναμέζικης σούπας που σας προσκαλεί να προσθέσετε καρυκεύματα και βότανα, είναι καλύτερα να διπλώσετε τα υλικά απαλά, προσθέτοντας λίγο-λίγο.
Τα ξυλάκια δεν είναι κουδούνια. Μην χρησιμοποιείτε τα ξυλάκια σας για να τσουγκρίζετε πιάτα ή ποτήρια. Η χρήση ενός πιρουνιού ή ενός μαχαιριού σε ένα ποτήρι σε μια γαμήλια δεξίωση είναι γοητευτική για πολλούς, αλλά για τους Ασιάτες είναι ανησυχητικό. Στις περισσότερες ασιατικές κουλτούρες, τα ξυλάκια διατηρούνται καθαρά και σε κοινή θέα, έτσι ώστε η βρωμιά να μην εισέρχεται στο στόμα. Η χρήση ενός chopstick σε ένα ποτήρι θα θεωρηθεί ότι λερώνει το chopstick, και ως εκ τούτου, δεν σέβεται τον σκοπό του.
Τα αταίριαστα chopsticks δεν είναι χαριτωμένα. Ποτέ δεν ήταν στη μόδα να αναμειγνύετε και να ταιριάζετε διαφορετικούς τύπους chopsticks, γι’ αυτό μην ξεκινήσετε τώρα. Όταν πρόκειται να φάτε με ξυλάκια, βεβαιωθείτε ότι έχετε ένα ζευγάρι που ταιριάζει και ελέγχετε πάντα ότι τα ξυλάκια σας δεν έχουν ρωγμές ή σπασίματα.
Υπάρχουν άπειροι κανόνες και ποικιλίες σχετικά με τη σωστή φόρμα chopstick και τα παραπάνω δείχνουν τον πιο ευρέως αποδεκτό «σωστό τρόπο» για να φάτε με ξυλάκια. Φυσικά, αν βρίσκεστε στο σπίτι σας, με το δικό σας κουτί φαγητού, μπορείτε να φάτε με όποιον τρόπο θέλετε. Ωστόσο, αν τύχει να βρεθείτε επισκέπτης ενός Ασιάτη οικοδεσπότη ή να δειπνήσετε σε ένα ασιατικό εστιατόριο, λίγος σεβασμός για τα ξυλάκια θα σας βοηθήσει πολύ.