Ένα βότανο είναι ένα φυτό του οποίου τα φύλλα, οι σπόροι ή τα άνθη χρησιμοποιούνται για αρωματισμό τροφίμων ή για ιατρική. Άλλες χρήσεις των βοτάνων περιλαμβάνουν καλλυντικά, βαφές και αρώματα. Το όνομα προέρχεται από το λατινικό herba, που σημαίνει «πράσινες καλλιέργειες». Ο Βασιλικός, γνωστός και ως Γλυκός Βασιλικός, είναι μέλος της οικογένειας Lamiaceae, η οποία περιλαμβάνει επίσης μέντα, ρίγανη, catnip, δεντρολίβανο και φασκόμηλο. Οι περισσότερες γαστρονομικές ποικιλίες είναι του γένους Ocimum basilicum, ενώ ο συγγενής και επίσης δημοφιλής βασιλικός λεμονιού είναι ο Ocimum xcitriodorum.
Ιστορία. Το όνομα προέρχεται από την ελληνική λέξη για τον βασιλιά, βασιλεύς. Ο βασιλικός μπορεί να προέρχεται από την Ινδία, αλλά από τότε έχει εξαπλωθεί σε πολλές χώρες της Ασίας και της Μεσογείου, καθώς και στην Αφρική και την Κεντρική και Νότια Αμερική, και καλλιεργείται εμπορικά στην Καλιφόρνια. Πολλές παραδόσεις για τις δυνάμεις του βοτάνου έχουν να κάνουν με την αγάπη και τη μετά θάνατον ζωή.
Περιγραφή. Το Ocimum basilicum, που μερικές φορές αναφέρεται ως μεσογειακός βασιλικός για να τον ξεχωρίζει από άλλες ποικιλίες, ιδιαίτερα από την Ταϊλάνδη, είναι γνωστός για την ποικιλία του. Τα φύλλα ποικίλλουν σε μέγεθος. είτε λεπτό και επίμηκες είτε στρογγυλεμένο. λεία ή οδοντωτή. πράσινο, μοβ ή διαφοροποιημένο. Τα λουλούδια μπορεί να έχουν λευκό ή μοβ χρώμα και το ίδιο το φυτό μπορεί να ποικίλλει από 8 in. έως 3 ft. (περίπου 20 έως 91 cm) σε ύψος.
Το Ocimum xcitriodorum είναι ένα μικρό φυτό με λευκά άνθη, μικρότερα φύλλα από το Ocimum basilicum και χαρακτηριστικό άρωμα λεμονιού. Άλλα αρώματα, όπως κανέλα, γλυκάνισο και γλυκόριζα, είναι επίσης διαθέσιμα. και άλλες ποικιλίες αναπτύσσονται στην Ταϊλάνδη, την Ινδία και την Αφρική. Συχνά δημιουργούνται νέα είδη.
Κηπουρική. Αν και πολυετής σε θερμότερα κλίματα, ο βασιλικός είναι ετήσιος ευαίσθητος στον παγετό σε μεγάλο μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Μπορεί να φυτευτεί από σπόρο ή να ριζώσει από μοσχεύματα. Δεδομένου ότι ο βασιλικός λεμονιού δεν σπέρνει, ο πολλαπλασιασμός με κοπή είναι η μόνη επιλογή.
Το κλάδεμα ενθαρρύνει την θαμνώδη ανάπτυξη και ο βασιλικός θα πρέπει να κλαδεύεται και να θρυμματίζεται τακτικά. Μερικοί κηπουροί το αντιμετωπίζουν ως καλλωπιστικό, καθώς και ως γαστρονομικό φυτό. Ο βασιλικός μπορεί μερικές φορές να μεταφερθεί με επιτυχία σε εσωτερικούς χώρους για το χειμώνα.
Τρόφιμα και άλλες χρήσεις. Το φρέσκο μεσογειακό φύλλο βασιλικού είναι κύριο συστατικό του pesto alla Genovese (πράσινο πέστο) και εμφανίζεται επίσης στο πέστο ρόσο (κόκκινο πέστο), το οποίο περιλαμβάνει και τις ντομάτες. Το φύλλο χρησιμοποιείται επίσης ως καρύκευμα σε σάλτσα ντομάτας, πίτσα, Insalata Caprese, ντρέσινγκ σαλάτας και μαγειρευτά λαχανικά. Τα αποξηραμένα φύλλα βρίσκονται στο ανάμεικτο μπαχαρικό που ονομάζεται «Ιταλικό καρύκευμα» και μερικές φορές αποτελεί συστατικό του μπουκέτου garni. Οι βασιλικοί της Ταϊλάνδης, που διαφέρουν από τις μεσογειακές ποικιλίες, χρησιμοποιούνται στο ταϊλανδέζικο πράσινο κάρυ και ως γαρνιτούρα.
Ο βασιλικός χρησιμοποιείται επίσης σε επιδόρπια, όπως παγωτό και σορμπέ, κρέμα και zabaglione. Οι σπόροι χρησιμοποιούνται για να πυκνώσουν τη συνοχή ορισμένων ταϊλανδέζικων τροφίμων. Το αιθέριο έλαιο χρησιμοποιείται στα αρώματα.
Διατήρηση. Ο βασιλικός πρέπει να συλλέγεται περιοδικά για να ενθαρρύνει την εκ νέου ανάπτυξη, αλλά είναι ιδιαίτερα σημαντικό να κάνετε μια τελική συγκομιδή πριν πέσει η θερμοκρασία, καθώς το φυτό δεν είναι ανθεκτικό. Μετά τη συγκομιδή, πολλοί κηπουροί προτιμούν να καταψύχουν το βότανο, παρά να το στεγνώσουν, γιατί η γεύση και το χρώμα διατηρούνται καλύτερα. Κάποιος μπορεί απλά να ξεκολλήσει, να καθαρίσει και να παγώσει τα φύλλα σε ταψί πριν τα μεταφέρει σε σακούλες.
Εναλλακτικά, ψιλοκόβουμε τα φύλλα με ελαιόλαδο και, αν θέλουμε, τα υπόλοιπα υλικά πέστο Genovese εκτός από το τυρί και τα παγώνουμε σε σακουλάκια. Μπορείτε επίσης να επεξεργαστείτε τα φύλλα με ελαιόλαδο ή λίγο νερό και να τα παγώσετε αρχικά σε παγοθήκες και μετά να τα μεταφέρετε σε σακουλάκια. Για να στεγνώσετε τον βασιλικό, συνδέστε τους μίσχους πολλών φυτών μεταξύ τους και κρεμάστε σε σκοτεινό, ξηρό μέρος.