Το θερμόμετρο τροφίμων είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για τον έλεγχο της θερμοκρασίας κρεάτων, πουλερικών, πιάτων που περιέχουν αυγά, κατσαρόλες και σούπες. Χρησιμοποιείται για να κρίνει εάν ένα είδος τροφής έχει φτάσει σε θερμοκρασία αρκετά υψηλή ώστε να σκοτώνει τα βακτήρια που μπορεί να φιλοξενεί. Εάν το φαγητό δεν μαγειρευτεί σε αρκετά υψηλές θερμοκρασίες, μπορεί να μην είναι ασφαλές για κατανάλωση. Η κατανάλωσή του, σε μια τέτοια περίπτωση, μπορεί να προκαλέσει τροφική δηλητηρίαση.
Συχνά, οι άνθρωποι αποφασίζουν να σταματήσουν να μαγειρεύουν ένα τρόφιμο επειδή κρίνουν ότι είναι έτοιμο. Μπορεί να πιστεύουν ότι το φαγητό γίνεται λόγω της εμφάνισής του, βασίζοντας τις απόψεις τους στο αν φαίνεται καφέ ή τραγανό εξωτερικά. Μπορούν επίσης να το κρίνουν με βάση την υφή του και αν φαίνεται να είναι ζουμερό ή ξηρό. Μερικοί μπορεί να αποφασίσουν ότι το κρέας έχει μαγειρευτεί αρκετά επειδή οι χυμοί του είναι καθαροί. Δυστυχώς, αυτοί οι παράγοντες δεν είναι γενικά αρκετά αποτελεσματικοί για να καθορίσουν εάν τα τρόφιμα είναι ασφαλή για κατανάλωση.
Δεδομένου ότι ένα τρόφιμο που φαίνεται έτοιμο μπορεί ακόμα να κάνει ένα άτομο πολύ άρρωστο, πολλοί οργανισμοί ασφάλειας τροφίμων δημοσιεύουν πληροφορίες σχετικά με τη θερμοκρασία που πρέπει να φτάσει το φαγητό για να εξασφαλίσουν την καταστροφή των βακτηρίων. Για παράδειγμα, η συνιστώμενη θερμοκρασία για τα μαγειρεμένα πουλερικά είναι 165 βαθμοί Φαρενάιτ (73.88 βαθμοί Κελσίου), ενώ ένα ψητό μοσχαρίσιο κρέας που δεν έχει κοπεί, τεμαχιστεί ή αλλοιωθεί με άλλο τρόπο θα πρέπει να φτάσει τους 145 βαθμούς Φαρενάιτ (62.77 βαθμούς Κελσίου) πριν καταναλωθεί. Τα συνηθισμένα οικιακά θερμόμετρα δεν είναι καλά για τον έλεγχο της θερμοκρασίας των τροφίμων. Αντίθετα, ένας καταναλωτής μπορεί να αγοράσει ένα ειδικό θερμόμετρο τροφίμων σχεδιασμένο για αυτόν τον σκοπό και ικανό να αντέχει τις υψηλές θερμοκρασίες που είναι κοινές στο μαγείρεμα.
Υπάρχουν πολλοί τύποι θερμομέτρων τροφίμων που μπορεί να αγοράσει κάποιος. Ένας τύπος θερμομέτρου φαγητού μοιάζει με πιρούνι μπάρμπεκιου και έχει σχεδιαστεί για να εισάγεται στο παχύτερο τμήμα του φαγητού. Ένα θερμόμετρο τύπου πιρουνιού προορίζεται να παρέχει γρήγορη ανάγνωση της θερμοκρασίας, ώστε να μπορεί να αφαιρεθεί αμέσως. Δεν έχει σχεδιαστεί για να επιτρέπει στο χρήστη να το αφήνει στο τρόφιμο κατά τη διάρκεια της διαδικασίας μαγειρέματος.
Υπάρχουν επίσης ψηφιακά ή τύπου καντράν θερμόμετρα τροφίμων που προορίζονται για ανάγνωση σχεδόν αμέσως. Πολλά από αυτά μπορούν να δώσουν ένδειξη θερμοκρασίας εντός 10 δευτερολέπτων από την εισαγωγή στο εν λόγω τρόφιμο. Για να έχετε μια αξιόπιστη μέτρηση, είναι σημαντικό να τοποθετήσετε αυτόν τον τύπο θερμομέτρου τροφίμων στο πιο παχύ μέρος του φαγητού. Ένα θερμόμετρο στιγμιαίας ανάγνωσης δεν προορίζεται επίσης να παραμείνει στο φαγητό ενώ μαγειρεύεται.
Ένας καταναλωτής μπορεί επίσης να αγοράσει ένα θερμόμετρο τροφίμων ασφαλές για φούρνο, το οποίο μπορεί να μείνει στο φαγητό καθώς μαγειρεύεται. Αυτά τα θερμόμετρα ενδέχεται να απαιτούν λίγο περισσότερο χρόνο για την παροχή ανάγνωσης από τα μοντέλα άμεσης ανάγνωσης. Συνήθως, τα μοντέλα που είναι ασφαλή για φούρνο παρέχουν θερμοκρασία που διαβάζεται μέσα σε ένα ή δύο λεπτά. Όπως και άλλα θερμόμετρα, πρέπει να εισάγονται στο πιο παχύ μέρος του φαγητού.