Τι είναι τα μπιζέλια;

Τα φασόλια αρακά, τα οποία συνήθως αναφέρονται και ως ναυτικά φασόλια, έχουν λευκό χρώμα και συνήθως δεν είναι μεγαλύτερα από ένα μπιζέλι σε μέγεθος. Στην πραγματικότητα είναι οι σπόροι του κοινού φασολιού, Phaseolus vulgaris. Τα μπιζέλια θεωρούνται πολύ θρεπτικά γιατί περιέχουν πολλές διαλυτές φυτικές ίνες και πρωτεΐνες. Επιπλέον, τα μπιζέλια δεν περιέχουν πολλή χοληστερόλη ή λίπος, επομένως τείνουν να είναι μια συνιστώμενη διαιτητική τροφή. Αυτά τα φασόλια πιθανότατα προέρχονται από τη Νότια Αμερική και πιθανότατα έγιναν δημοφιλή σε όλο τον υπόλοιπο κόσμο γύρω στον 15ο αιώνα.

Θεωρείται καλύτερο να περιμένετε μέχρι να μην υπάρχει κίνδυνος παγετού πριν φυτέψετε φασόλια. Η προετοιμασία του εδάφους συνήθως περιλαμβάνει εργασία σε λίπασμα 5-10-10 σε βάθος περίπου 8 ιντσών (20 cm) πριν από τη φύτευση. Τα φασόλια θα πρέπει κανονικά να είναι θαμμένα τουλάχιστον 1.5 ίντσες (4 cm) στο έδαφος και σε απόσταση περίπου 4 ίντσες (10 cm) μεταξύ τους. Αυτά τα φασόλια παράγουν άνθη την άνοιξη ή το καλοκαίρι και μπορεί να χρειαστεί να προσθέσετε λίπασμα 33-0-0 στο φυτό εκείνη την εποχή. Μόλις το φυτό του μπιζελιού έχει στεγνώσει εντελώς, κάτι που συνήθως συμβαίνει στα τέλη Σεπτεμβρίου, τα φασόλια είναι έτοιμα για συγκομιδή.

Υπάρχουν πολλές διαφορετικές χρήσεις για ναυτικά φασόλια σε συνταγές. Είναι μια πολύ δημοφιλής προσθήκη σε πολλές σούπες, ντιπ, και περιστασιακά χρησιμοποιούνται ακόμη και σε συνταγές μπάρμπεκιου. Πριν το μαγείρεμα, συνήθως συνιστάται να ταξινομήσετε τα φασόλια και να πετάξετε αυτά που δεν έχουν σχήμα ή έχουν περίεργο χρώμα. Τα φασόλια αρακά θα πρέπει να ξεπλένονται πριν από το μαγείρεμα και συνήθως χρειάζονται περίπου μία έως δύο ώρες βρασμού αυτών των φασολιών σε νερό προτού μαλακώσουν. Μερικοί άνθρωποι αφήνουν τα φασόλια να μουλιάσουν στο νερό μια νύχτα πριν τα μαγειρέψουν, έτσι ώστε ο χρόνος προετοιμασίας να είναι ταχύτερος την ημέρα του μαγειρέματος.

Ιστορικά, τα φασόλια ήταν ένα πολύ δημοφιλές βασικό προϊόν για τους ναυτικούς και άλλους ανθρώπους που ταξίδευαν με πλοία. Αυτό οφείλεται πιθανώς στο ότι τείνουν να αποθηκεύονται πολύ εύκολα και σχεδόν ποτέ δεν χαλάνε. Όταν αυτά τα φασόλια διατηρούνται υπό τις κατάλληλες συνθήκες, θα μπορούσαν να διαρκέσουν για αόριστο χρονικό διάστημα. Το κύριο μέλημα με την αποθήκευση των μπιζελιών ή οποιουδήποτε άλλου τύπου φασολιών για παρατεταμένες χρονικές περιόδους είναι ότι τα αποθηκευμένα φασόλια διατρέχουν μεγάλο κίνδυνο προσβολής από έντομα και τείνουν να αργούν περισσότερο να μαλακώσουν κατά το μαγείρεμα. Γι’ αυτό είναι πολύ σημαντικό να αποθηκεύετε όλα τα είδη φασολιών σε αεροστεγές δοχείο.