Ο όρος “λευκό φασόλι” μπορεί να εφαρμοστεί σωστά σε οποιοδήποτε φασόλι που έχει λευκό ή υπόλευκο χρώμα. Τις περισσότερες φορές, τα λευκά φασόλια που πωλούνται στο εμπόριο, είτε ως σπόροι είτε ως προϊόν διατροφής, διατίθενται στο εμπόριο με πιο συγκεκριμένες ονομασίες, όπως navy beans, Great Northerns ή cannellini. Αν και διαφορετικές ποικιλίες λευκών φασολιών έχουν ελαφρώς διαφορετικές γεύσεις και μεγέθη, οι θρεπτικές τους αξίες τείνουν να είναι πολύ παρόμοιες και συχνά είναι εναλλάξιμες στις συνταγές.
Φυσικά χαρακτηριστικά
Τα περισσότερα λευκά φασόλια έχουν περισσότερα κοινά μεταξύ τους παρά μόνο το χρώμα τους. Με ελάχιστες εξαιρέσεις, όλα είναι γενικά αρκετά μικρά – συνήθως οπουδήποτε από μια τέταρτη ίντσα έως μια μισή ίντσα (περίπου 0.6 έως 1.3 cm) σε μήκος. Έχουν συνήθως οβάλ σχήμα και έχουν μια ήπια, συχνά ελαφρώς ξηρή γεύση.
Προέλευση
Τα λευκά ή υπόλευκα φασόλια αναπτύσσονται σε διάφορα κλίματα. Βρίσκονται συνήθως σε όλη την Κεντρική και Νότια Αμερική, αλλά αναπτύσσονται εξίσου καλά στη Βόρεια Αμερική, συμπεριλαμβανομένων πολλών περιοχών του Βόρειου Καναδά. Υπάρχουν επίσης άφθονα σε όλη την Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή. Ορισμένες ποικιλίες είναι επίσης γνωστό ότι ευδοκιμούν στην Αφρική, αν και λίγες ποικιλίες λευκών φασολιών φυτρώνουν εκεί εγχώρια.
ποικιλίες
Τα φασόλια που πωλούνται ως «λευκά φασόλια» στις ΗΠΑ και τον Καναδά είναι συνήθως είτε φασόλια ναυτικού είτε φασόλια Great North North. Τα φασόλια ναυτικού, όπως μπορεί να υποδηλώνει το όνομά τους, χρησιμοποιήθηκαν ως κύρια προμήθεια τροφίμων από τις ναυτικές δυνάμεις των ΗΠΑ στις αρχές του 1900. Είναι συνήθως τα μικρότερα από τα δύο και είναι δημοφιλή σε σούπες και μαγειρευτά. Διασπώνται εύκολα όταν εκτίθενται στη θερμότητα, γεγονός που τα καθιστά εξαιρετικά πυκνωτικά.
Τα μεγάλα φασόλια του Βορρά τείνουν να διατηρούν το σχήμα τους καλύτερα από τις ναυτικές ποικιλίες, αλλά συχνά χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να μαγειρευτούν και έχουν μια πιο νόστιμη, πιο πυκνή γεύση. Ο Μεγάλος Βόρειος συχνά παρομοιάζεται με ένα μικροσκοπικό φασόλι λίμα λόγω του ελαφρώς πεπλατυσμένου σχήματός του.
Στην Ευρώπη, το φασόλι κανελίνι — το οποίο είναι ιθαγενές στην Ιταλία — είναι ένα από τα πιο κοινά λευκά φασόλια. Μια ποικιλία γνωστή ως «ευρωπαϊκά φασόλια στρατιώτη», τα οποία είναι παρόμοια τόσο στην κηπουρική όσο και στην προέλευση του ονόματος με τα φασόλια ναυτικού, είναι επίσης δημοφιλής. Πολλοί βοτανολόγοι πιστεύουν ότι το ναυτικό φασόλι και το φασόλι είναι ένα και το αυτό, απλώς με διαφορετικές περιοχές καλλιέργειας.
Κονσερβοποιημένα, αποξηραμένα ή φρέσκα
Τα λευκά φασόλια είναι ευρέως διαθέσιμα στα σούπερ μάρκετ σε όλο τον κόσμο και συνήθως διατίθενται σε δύο μορφές: αποξηραμένα και κονσερβοποιημένα. Οι εκδόσεις σε κονσέρβα είναι συνήθως πιο ακριβές, αλλά προετοιμάζονται γρήγορα και εύκολα, καθώς το ξέπλυμα και η θέρμανση είναι συνήθως το μόνο που απαιτείται. Τα περισσότερα κονσερβοποιημένα φασόλια συσκευάζονται λίγο μετά τη συγκομιδή και συνήθως διατηρούνται σε κάποιο είδος νερού ή άλμης. Αν δεν ανοιχτούν, τα κονσερβοποιημένα φασόλια θα παραμείνουν φρέσκα για χρόνια.
Τα ξερά λευκά φασόλια είναι συνήθως μια πολύ πιο οικονομική επιλογή. Αυτά τα όσπρια είναι αφυδατωμένα και πρέπει συνήθως να εμποτιστούν σε νερό ή να σιγοβράσουν για μεγάλες χρονικές περιόδους προτού γίνουν αρκετά μαλακά για να καταναλωθούν. Η κατανάλωση αποξηραμένων φασολιών χωρίς να τα μαγειρέψετε μπορεί να οδηγήσει σε μια σειρά από πεπτικά προβλήματα.
Σε ορισμένες περιοχές, το λευκό φασόλι μπορεί να είναι διαθέσιμο φρέσκο, είτε απευθείας σε αγροκτήματα είτε σε τοπικές αγορές αγροτών. Τα φρέσκα φασόλια πωλούνται συνήθως σε λοβούς που πρέπει να ανοίξουν ή να ξεφλουδιστούν πριν το μαγείρεμα. Τα φρέσκα φασόλια πρέπει συνήθως να μαγειρεύονται πριν τα καταναλωθούν, αν και δεν είναι κακό να τα τρώτε ωμά – αν και συνήθως δεν έχουν πολύ γεύση.
Μαγειρικές χρήσεις
Τα μαγειρεμένα λευκά φασόλια χρησιμοποιούνται στις κουζίνες πολλών διαφορετικών πολιτισμών. Μπορούν να βραστούν σε σούπες και καλαμάκια, να αναμειχθούν με ρύζι ή άλλα δημητριακά ή να χρησιμοποιηθούν σε κατσαρόλες. Τα ψημένα φασόλια, ένα δημοφιλές συνοδευτικό στις Ηνωμένες Πολιτείες, φτιάχνονται σχεδόν πάντα με λευκά φασόλια.
Είναι επίσης σύνηθες φαινόμενο τα όσπρια να βράζονται και να καρυκεύονται και στη συνέχεια να σερβίρονται ως συνοδευτικό σε άλλα φαγητά, από πικάντικο λουκάνικο και καπνιστό κοτόπουλο μέχρι ψητά λαχανικά και ψητά κρέατα. Τα φασόλια μπορούν επίσης να πολτοποιηθούν ή να αναμειχθούν για να γίνει ένα αλμυρό ντιπ που μοιάζει σε υφή με το χούμους.
Διατροφή
Όπως τα περισσότερα φασόλια, οι λευκές ποικιλίες είναι συνήθως πολύ πλούσιες σε φυτικές ίνες, συνήθως μεταξύ 10 και 11 γραμμαρίων ανά μερίδα ΗΠΑ. Το Υπουργείο Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών ορίζει μια «συνιστώμενη δόση σερβιρίσματος» για τα περισσότερα τρόφιμα, και για τα λευκά φασόλια, η μερίδα είναι ½ φλιτζάνι ή περίπου 86 γραμμάρια. Τα φασόλια είναι επίσης μια πηγή πρωτεΐνης, η οποία μπορεί να τα κάνει ένα ελκυστικό υποκατάστατο κρέατος για τους χορτοφάγους. Οι ποικιλίες λευκών φασολιών είναι συνήθως επίσης πλούσιες σε κάλιο, φυλλικό οξύ, βιταμίνες C και B6, ασβέστιο και σίδηρο.
Ιδιότητες υγείας και καταπολέμησης ασθενειών
Πολλοί ιατροί συνιστούν δίαιτες πλούσιες σε λευκά φασόλια ως μέσο προληπτικής υγείας. Τα φασόλια πιστεύεται ότι βοηθούν στη μείωση της χοληστερόλης και μπορούν να ρυθμίσουν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα. Ορισμένες ακαδημαϊκές μελέτες έχουν επίσης συνδέσει την τακτική κατανάλωση φασολιών με μειωμένο κίνδυνο καρδιακών παθήσεων, εν μέρει χάρη στα φιλικά προς την καρδιά μεταλλικά στοιχεία, όπως το μαγγάνιο, που περιέχουν τα περισσότερα.
Όλες οι ποικιλίες λευκών φασολιών θεωρούνται συνήθως υγιεινή τροφή, αλλά η θρεπτική τους αξία μπορεί να μειωθεί ανάλογα με το τι συνδυάζονται. Η φόρτωση ψητών φασολιών με ζάχαρη ή μπέικον, για παράδειγμα, ή το ψήσιμο σε βούτυρο ή ζωικό λίπος, μπορεί να υπερτερεί των ιδιοτήτων τους.
Μειονεκτήματα της δίαιτας πλούσιας σε φασόλια
Ένα από τα μεγαλύτερα παράπονα των τακτικών φασολιών είναι ο μετεωρισμός, ο οποίος προκαλείται όταν το σώμα αποτυγχάνει να διασπάσει όλα τα μόρια σακχάρου των φασολιών. Ο μετεωρισμός μπορεί να είναι άβολος ή ενοχλητικός, αλλά δεν είναι αναπόφευκτο μέρος της απόλαυσης των φασολιών. Σε πολλές περιπτώσεις, το απλό ξέπλυμα των φασολιών – ή το μούλιασμα τους αρκετές φορές, στην περίπτωση των αποξηραμένων φασολιών – μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο παγίδευσης αερίων μειώνοντας ορισμένα από τα λανθάνοντα σάκχαρα των φασολιών. Η χρήση των πιο φρέσκων φασολιών μπορεί επίσης να βοηθήσει.