Το μαύρο πιπέρι είναι ένα μπαχαρικό ή καρύκευμα κοινό σε πολλές κουζίνες. Φτιάχνεται από τον άγουρο καρπό, ή τους κόκκους πιπεριού, του φυτού Piper nigrum, ενός ανθοφόρου αμπέλου που προέρχεται από τη Νότια Ινδία. Αυτό το μπαχαρικό συνήθως αλέθεται για χρήση σε τρόφιμα.
Ο καρπός του Piper nigrum αποτελείται από μικρά μούρα που ξεκινούν πράσινα και γίνονται βαθύ κόκκινο όταν ωριμάσουν πλήρως. Το μαύρο πιπέρι είναι μόνο ένα από τα προϊόντα που μπορούν να παρασκευαστούν από κόκκους πιπεριού. Το λευκό πιπέρι, το πράσινο πιπέρι και το ροζ πιπέρι είναι άλλες ποικιλίες.
Το μαύρο πιπέρι φτιάχνεται από τον άγουρο, πράσινο καρπό του φυτού της πιπεριάς, ο οποίος μαγειρεύεται σε ζεστό νερό και στη συνέχεια ξηραίνεται. Το ζεστό νερό χρησιμεύει για να καθαρίσει τους κόκκους του πιπεριού και να σπάσει το δέρμα τους, κάτι που επιταχύνει τη λειτουργία των ενζύμων που μαυρίζουν καθώς στεγνώνει ο καρπός. Οι κόκκοι πιπεριού είτε αφήνονται στον ήλιο να στεγνώσουν είτε στεγνώνουν στο μηχάνημα. Το δέρμα γίνεται σκούρο και ρυτιδωμένο και ο καρπός σκληραίνει κατά τη διαδικασία ξήρανσης.
Οι κόκκοι πιπεριού είναι σκληροί και πρέπει συνήθως να αλεσθούν για να είναι βρώσιμοι. Ωστόσο, το αλεσμένο πιπέρι χάνει γρήγορα τη γεύση του. Οι περισσότεροι σεφ συνιστούν να τρίβετε το πιπέρι όσο χρειάζεται, αμέσως πριν το προσθέσετε στο φαγητό, προκειμένου να διατηρηθεί η περισσότερη γεύση.
Αν και το μαύρο πιπέρι είναι ένα βασικό προϊόν στα τραπέζια της κουζίνας σε όλο τον κόσμο σήμερα, ήταν κάποτε τόσο πολύτιμο που χρησιμοποιήθηκε ως χρήματα. Στον αρχαίο κόσμο, η πιο σημαντική πηγή αυτού του μπαχαρικού ήταν η ακτή Malabar της Ινδίας, η νοτιοδυτική ακτή της χώρας. Το μπαχαρικό ανταλλάσσονταν με γειτονικές χώρες, φτάνοντας τελικά στην Κίνα, την Ελλάδα, την Αίγυπτο και τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, αν και μόνο οι πλουσιότεροι μπορούσαν να το αγοράσουν εκτός της Νότιας Ασίας.
Το μαύρο πιπέρι ήταν ένας σημαντικός καταλύτης της Ευρωπαϊκής Εποχής της Εξερεύνησης που ξεκίνησε τον 15ο αιώνα. Οι εμπορικοί δρόμοι προς την Ινδία και άλλες πηγές πολυπόθητων μπαχαρικών ήταν εξαιρετικά πολύτιμοι και οι χώρες που τους έλεγχαν έλεγχαν την ευρωπαϊκή οικονομία. Κατά τη διάρκεια της Εποχής της Εξερεύνησης, το πιπέρι έγινε πιο άφθονο στην Ευρώπη και οι άνθρωποι με μεσαία μέσα μπόρεσαν να το αντέξουν οικονομικά.
Σήμερα, το μαύρο πιπέρι εξακολουθεί να αντιπροσωπεύει το ένα πέμπτο του παγκόσμιου εμπορίου μπαχαρικών, αλλά η Ινδία δεν είναι πλέον ο κύριος παραγωγός. Το Βιετνάμ ηγείται πλέον στην εξαγωγική αγορά, ακολουθούμενο από την Ινδονησία, τη Βραζιλία, τη Μαλαισία και την Ινδία, αντίστοιχα.