Ο μύλος μπαχαρικών, ή μύλος πιπεριάς, είναι ένα εργαλείο κουζίνας που έχει σχεδιαστεί για να τρίβει φρέσκο πιπέρι όπως χρειάζεται από ολόκληρους κόκκους πιπεριού. Οι μύλοι πιπεριάς διατίθενται σε διάφορα σχήματα και μεγέθη και μπορούν να κατασκευαστούν από ξύλο, μέταλλο, γυαλί, πλαστικό ή κεραμικό ανάλογα με την αισθητική. Πολλά νοικοκυριά διατηρούν μύλους πιπεριάς για την ανώτερη γεύση του φρέσκου πιπεριού, όπως και τα εκλεκτά εστιατόρια. Τα καταστήματα ειδών οικιακής χρήσης διαθέτουν μια επιλογή από μύλους πιπεριάς που κυμαίνονται από βασικά πρακτικά μοντέλα έως περίτεχνα διακοσμητικά που διακοσμούν ενώ εξυπηρετούν και μια λειτουργία.
Το πιπέρι προέρχεται από ένα αμπέλι που ακούει στο λατινικό όνομα Piper nigrum και είναι εγγενές στη Νότια Ινδία. Μετά την άνθηση του φυτού, παράγει μικρούς καρπούς που μπορούν να αποξηρανθούν και να χρησιμοποιηθούν για μαγειρικούς σκοπούς. Αυτοί οι καρποί είναι γνωστοί ως κόκκοι πιπεριού και θεωρούνται εδώ και καιρό πολύτιμοι για να καρυκεύουν και να καρυκεύουν τα τρόφιμα. Καλλιεργούμενο στην Ινδία για αιώνες, το φυτό πιπεριάς ήταν δημοφιλές και στους επισκέπτες, όταν συνειδητοποίησαν τη δυνατότητα γεύσης που είχε η πιπεριά. Αρχικά, οι μάγειρες χρησιμοποιούσαν γουδί και γουδοχέρι για να αλέσουν το πιπέρι, αλλά γύρω στον δέκατο τέταρτο αιώνα, εμφανίστηκε για πρώτη φορά ο μύλος πιπεριάς, κάνοντας τη δουλειά πολύ πιο εύκολη.
Ένας μύλος πιπεριού ανοίγεται έτσι ώστε να μπορούν να αποθηκευτούν σε αυτό κόκκοι πιπεριού. Στο κάτω μέρος του μύλου, αρκετές αιχμηρές λεπίδες είναι τοποθετημένες και προσαρτημένες σε μια ράβδο που είναι γενικά συνδεδεμένη με την κορυφή του μύλου. Όταν γυρίζει το πάνω μέρος, γυρίζει τη ράβδο, η οποία προκαλεί την κίνηση των λεπίδων. Το πιπέρι τραβιέται στις λεπίδες και μικρά κομμάτια από τους κόκκους πιπεριού ξυρίζονται και βγαίνουν από το κάτω μέρος του μύλου πιπεριάς. Όταν έχει αλεσθεί αρκετό πιπέρι, ο μάγειρας σταματά να γυρίζει την κορυφή, αποθηκεύοντας τους υπόλοιπους ολόκληρους κόκκους πιπεριού για ένα άλλο γεύμα.
Όλα τα μπαχαρικά έχουν καλύτερη γεύση όταν είναι φρεσκοαλεσμένα, γιατί αφήνοντάς τα να παραμείνουν ολόκληρα μέχρι να τα χρειαστούν, τα εμποδίζει να οξειδωθούν και να χάσουν τη γεύση και το άρωμα. Για το λόγο αυτό, πολλοί μάγειρες διατηρούν έναν μύλο μπαχαρικών στην κουζίνα για να δουλέψουν με κάρδαμο, κανέλα, κουρκουμά και άλλα αρωματικά και γευστικά μπαχαρικά. Επειδή το πιπέρι χρησιμοποιείται τόσο συχνά, η διατήρηση ενός ξεχωριστού μύλου πιπεριού είναι μια εξαιρετική ιδέα και επιτρέπει επίσης στον μάγειρα να το στρώσει στο τραπέζι για να προσθέσουν οι επισκέπτες πιπέρι στο φαγητό τους, εάν το κρίνουν απαραίτητο. Τρίβοντας μόνο όσο χρειάζεται ο μάγειρας, ένας μύλος πιπεριού εξασφαλίζει φρέσκια, ζωηρή γεύση και σημαίνει ότι χρειάζεται να χρησιμοποιηθεί λιγότερο από το μπαχαρικό συνολικά.
Όταν αναζητάτε έναν μύλο πιπεριού, αναζητήστε έναν στιβαρό με κοφτερές, καλοφτιαγμένες λεπίδες. Βεβαιωθείτε ότι όλα τα κομμάτια του μύλου πιπεριάς ταιριάζουν καλά μεταξύ τους, καθώς μικρές λανθασμένες ευθυγραμμίσεις θα οδηγήσουν σε απώλεια αποτελεσματικότητας. Προσπαθήστε να προμηθευτείτε έναν μύλο πιπεριού που να είναι όσο το δυνατόν πιο στεγανός για να εξασφαλίσετε φρεσκάδα και ίσως να θέλετε να πάρετε έναν συνδυασμό μύλου αλατιού και πιπεριού που σας επιτρέπει να ανακινείτε το αλάτι, για ευκολία.