Τα παντζάρια είναι βρώσιμα φυτά που προέρχονται από τη Μεσόγειο. Καλλιεργούνται σε όλο τον κόσμο, αφού είναι εύκολο να αναπτυχθούν και ευδοκιμούν στα περισσότερα κλίματα, αν και δεν εκτιμούν το υπερβολικό κρύο ή τη ζέστη. Τα παντζάρια τείνουν να είναι εύκολα διαθέσιμα σε κονσερβοποιημένη μορφή σε πολλά παντοπωλεία και μπορούν επίσης να βρεθούν φρέσκα σε παντοπωλεία και αγορές αγροτών. Ένα στενά συγγενικό φυτό, το σέσκουλο, είναι επίσης πολύ δημοφιλές.
Σε αντίθεση με πολλά φυτά τροφίμων, όλα τα μέρη του τεύτλου είναι βρώσιμα. Πολλοί καταναλωτές είναι εξοικειωμένοι με τη σαρκώδη ρίζα, αλλά τα πράσινα παντζάρια είναι επίσης πολύ νόστιμα. Μάλιστα, ορισμένα είδη τεύτλων καλλιεργούνται ειδικά για τα χόρτα τους και είναι γνωστά ως φυλλοβόλα ή ελβετικό σέσκουλο. Οι πολύχρωμοι μίσχοι και τα πλούσια χρώματα των φύλλων παίζουν επίσης μερικές φορές ρόλο σε διακοσμητικούς κήπους.
Η επιστημονική ονομασία του παντζαριού είναι Beta vulgaris, που σημαίνει «κοινό παντζάρι» στα λατινικά. Η κλασικά κόκκινη ρίζα του τεύτλου καλλιεργείται ως πηγή τροφής εδώ και εκατοντάδες χρόνια και έχουν προκύψει διάφορες ποικιλίες, συμπεριλαμβανομένων των χρυσοτεύτλων, που έχουν πλούσιο πορτοκαλί έως κίτρινο χρώμα. Μια άλλη ποικιλία τεύτλων με ασυνήθιστη εμφάνιση είναι τα τεύτλα chioggia ή «ζαχαροκάλαμο», που πήρε το όνομά του από τους ομόκεντρους κύκλους της κόκκινης και λευκής σάρκας.
Μαζί με άλλα λαχανικά ρίζας, τα παντζάρια μπορούν να ψηθούν στη σχάρα, να ψηθούν, να ψηθούν και να βράσουν. Συχνά είναι τουρσί για χρήση σε σαλάτες και μπορούν να συμπεριληφθούν σε γκρατέν λαχανικών ρίζας και παρόμοια πιάτα. Τα πράσινα παντζάρια μπορούν να χρησιμοποιηθούν όπως το σέσκουλο και άλλα σκούρα φυλλώδη πράσινα σε πράγματα που κυμαίνονται από σαλάτες μέχρι κις. Όταν επιλέγετε παντζάρια για κατανάλωση, ψάξτε για σταθερά, υγιή δείγματα χωρίς λεπτότητα ή αποχρωματισμό και φυλάξτε τα στο ψυγείο. Εάν τα παντζάρια έρχονται με χόρτα, αφαιρέστε τα χόρτα, καθώς βγάζουν υγρασία από τα τεύτλα.
Τα παντζάρια ευδοκιμούν στις περισσότερες ζώνες του USDA. Επειδή προτιμούν πιο δροσερό καιρό, στις ζώνες 8 και πάνω, θα πρέπει να καλλιεργούνται ως χειμερινή καλλιέργεια ή να φυτεύονται νωρίς την άνοιξη. Οι θερμότερες θερμοκρασίες του καλοκαιριού μπορεί να είναι πολύ έντονες για να αναπτυχθούν τεύτλα εάν καλλιεργούνται σε αυτές τις περιοχές. Εκτιμούν επίσης το τακτικό πότισμα σε ένα σταθερό πρόγραμμα και το σπάνιο πότισμα μπορεί να προκαλέσει το ράγισμα των ριζών.
Για να καλλιεργήσετε παντζάρια στο σπίτι, ξεκινήστε προετοιμάζοντας ένα στρώμα χώματος σε ένα ηλιόλουστο σημείο. Γυρίστε το χώμα με ένα φτυάρι ή μυστρί, ανακατεύοντας με σάπια φύλλα και λίπασμα για να γίνει το έδαφος πλούσιο και ευάερο, προκειμένου να προωθηθεί η υγιής ανάπτυξη των ριζών. Ξεκινήστε τα παντζάρια από σπόρους, φυτεύοντας τους σπόρους πριν από τον τελευταίο παγετό του έτους και δίνοντάς τους περίπου μια ίντσα (δυόμισι εκατοστά) νερό κάθε εβδομάδα. Καθώς τα παντζάρια φυτρώνουν, αραιώστε τα εάν τα καλλιεργείτε για τις ρίζες, έτσι ώστε οι ρίζες να έχουν χώρο να ανθίσουν. Τα τρυφερά νεαρά χόρτα μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε σαλάτες. Συγκομίστε τα παντζάρια όπως χρειάζεται και να θυμάστε ότι τα μεγαλύτερα παντζάρια τείνουν να είναι ξυλώδη και πικρά.