Η μαγειρική σόδα, αλλιώς γνωστή ως διττανθρακικό άλας σόδας, διττανθρακικό νάτριο και, λιγότερο συχνά, saleratus, είναι ένα χημικό άλας με ποικίλες πρακτικές χρήσεις. Με χημικό τύπο NaHC3, είναι μια λευκή σκόνη με κρυσταλλικούς κόκκους. Αν και μπορεί να παραχθεί με τεχνητά μέσα, στη φυσική της μορφή, η μαγειρική σόδα ονομάζεται νακολίτης, παίρνοντας το όνομά της από τη χημική της φόρμουλα.
Το διττανθρακικό νάτριο είναι ασθενώς αλκαλικό. Ως εκ τούτου, δρα για την εξουδετέρωση των οξέων και τη διάσπαση των πρωτεϊνών. Αυτή η ιδιότητα εξηγεί τη χρησιμότητά της ως τρυφερό και προζύμι. Επίσης, η εξουδετερωτική του δράση στα μόρια όξινης μυρωδιάς το καθιστά αποτελεσματικό αποσμητικό. Η μαγειρική σόδα που προστίθεται στο νερό όταν πλένετε ρούχα σταθεροποιεί το επίπεδο pH, ενισχύοντας την αποτελεσματικότητα του απορρυπαντικού. Μπορεί επίσης να προστεθεί στο νερό της πισίνας για να ισορροπήσει το pH και να διατηρήσει το νερό καθαρό.
Η πιο κοινή πρακτική χρήση της μαγειρικής σόδας είναι ως διογκωτικό στο ψήσιμο. Σε συνδυασμό με ένα υγρό και ένα οξύ, υφίσταται μια χημική αντίδραση που απελευθερώνει φυσαλίδες διοξειδίου του άνθρακα. Παγιδευμένες σε κουρκούτι ή ζύμη, αυτές οι φυσαλίδες διοξειδίου του άνθρακα επιτρέπουν στο ψημένο να φουσκώσει. Ως εκ τούτου, τα αρτοσκευάσματα που έχουν προζυμιστεί με μαγειρική σόδα, έχουν γενικά μια ελαφριά ψίχα και αερίζονται με πολλές τρύπες που αφήνουν οι φυσαλίδες διοξειδίου του άνθρακα που διαφεύγουν.
Αυτή η χημική ουσία δεν πρέπει να συγχέεται με το μπέικιν πάουντερ, η οποία έχει προσθέσει οξινιστικούς και ξηραντικούς παράγοντες (συνήθως κρέμα ταρτάρ και αμύλου, αντίστοιχα). Είναι καθαρό διττανθρακικό σόδας.
Η μαγειρική σόδα έχει και άλλες χρήσεις στη μαγειρική. Μια πρέζα που προστίθεται στη σάλτσα ντομάτας κατά το μαγείρεμα ή ο καφές κατά την παρασκευή, θα μειώσει την οξύτητά της. Μια μικρή ποσότητα που προστίθεται στο νερό μουλιάσματος των φασολιών θα επιταχύνει τις διαδικασίες μαλακώματος και μαγειρέματος και θα μειώσει την τάση των φασολιών να προκαλούν μετεωρισμό στον τρώγο. Είναι ένα αποτελεσματικό μαλακτικό κρέατος και μπορεί να προστεθεί σε μαγειρευτά ή να τρίβεται απευθείας σε ένα κομμάτι κρέατος και στη συνέχεια να ξεπλυθεί πριν το μαγείρεμα, για να γίνει το κρέας πιο τρυφερό.
Όταν θερμαίνεται, η μαγειρική σόδα υφίσταται μια χημική αντίδραση που εκπέμπει διοξείδιο του άνθρακα, το οποίο την καθιστά χρήσιμη για την κατάσβεση μικρών λίπους ή ηλεκτρικών πυρκαγιών.
Η λεπτή υφή της μαγειρικής σόδας την καθιστά ένα εξαιρετικό, απαλά λειαντικό καθαριστικό. Είναι φθηνό, φιλικό προς το περιβάλλον, χωρίς άρωμα και ασφαλές για σχεδόν όλες τις επιφάνειες, καθιστώντας το ιδανικό για οικιακή χρήση. Ως ήπιος λειαντικός παράγοντας, μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί στη θέση της οδοντόκρεμας. Πασπαλισμένο γύρω από τις εξωτερικές εισόδους και τα θεμέλια των σπιτιών, μπορεί να εμποδίσει τα μυρμήγκια και άλλα έντομα να σέρνονται μέσα, καθώς είναι ερεθιστικό για τους χιτινώδεις εξωσκελετούς τους και συνήθως το αποφεύγουν.
Ως εξουδετερωτής οξέος, η μαγειρική σόδα ευνοείται από καιρό για τις διάφορες εφαρμογές πρώτων βοηθειών της. Διαλυμένο σε χλιαρό μπάνιο, θα καταπραΰνει την ενόχληση του ηλιακού εγκαύματος και τη φαγούρα του δηλητηριώδους κισσού. Φτιάχνεται σε πάστα με δροσερό νερό και εφαρμόζεται απευθείας στο δέρμα, θα απαλύνει τον πόνο από τα τσιμπήματα της μέλισσας. Μισό κουταλάκι του γλυκού (2.3 g) αναμεμιγμένο σε 4 ουγγιές (120 ml) νερού μπορεί να ληφθεί ως αντιόξινο. Όσοι λαμβάνουν συνταγογραφούμενα φάρμακα ή ακολουθούν δίαιτα με μειωμένο νάτριο θα πρέπει να συμβουλευτούν έναν γιατρό πριν καταναλώσουν διττανθρακικό νάτριο.