Η πιθανή σχέση μεταξύ του καπνίσματος και του καρκίνου του μαστού είναι ένα έντονα συζητούμενο και αμφιλεγόμενο θέμα, αλλά στις αρχές του 2011 δεν υπήρχαν οριστικά στοιχεία που να αποδεικνύουν τη σχέση μεταξύ του καπνίσματος και του καρκίνου του μαστού. Ενώ το κάπνισμα έχει αποδειχθεί ότι αυξάνει τις πιθανότητες εμφάνισης άλλων τύπων καρκίνου, ειδικά του καρκίνου του στόματος και του πνεύμονα, υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία που να δείχνουν αυξημένη πιθανότητα εμφάνισης καρκίνου του μαστού λόγω του καπνίσματος. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένα στοιχεία που υποδεικνύουν πιθανή σχέση μεταξύ του καπνίσματος και του καρκίνου του μαστού που σχετίζεται ειδικά με την εισπνοή παθητικού καπνίσματος.
Πολλές έρευνες και μελέτες έχουν γίνει για την αναζήτηση οποιασδήποτε σχέσης μεταξύ του καπνίσματος και του καρκίνου του μαστού, προκειμένου να κατανοήσουμε καλύτερα πώς προκαλείται ο καρκίνος. Από τις αρχές του 2011, δεν υπάρχει σαφής απόδειξη που να δείχνει σχέση μεταξύ του καπνίσματος και του καρκίνου του μαστού, αν και αυτό έχει προκαλέσει διαμάχη μεταξύ ορισμένων επαγγελματιών του ιατρικού τομέα. Ενώ υπάρχει μια σειρά από σαφώς προφανείς κινδύνους για την υγεία που συνδέονται με το κάπνισμα προϊόντων με νικοτίνη, η έρευνα δεν έχει δείξει ότι ο αυξημένος κίνδυνος ανάπτυξης καρκίνου του μαστού είναι ένας από αυτούς.
Ένα ενδιαφέρον εύρημα σχετικά με μια πιθανή σχέση μεταξύ του καπνίσματος και του καρκίνου του μαστού είναι στοιχεία που μπορεί να υποδεικνύουν αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του μαστού λόγω της έκθεσης στο παθητικό κάπνισμα. Υπάρχουν στοιχεία που δείχνουν ότι οι τοξίνες στον καπνό του τσιγάρου περνούν στα μαστικά κύτταρα μιας γυναίκας, με βάση την εύρεση χημικών ουσιών που υπάρχουν στον καπνό του τσιγάρου στο μητρικό γάλα. Η έρευνα έχει επίσης βρει ότι οι χημικές ουσίες στον καπνό του τσιγάρου μπορούν να προκαλέσουν καρκίνο του μαστού σε ορισμένα πειραματόζωα.
Αν και αυτά τα στοιχεία δεν συνδέουν άμεσα το κάπνισμα και τον καρκίνο του μαστού για τους ανθρώπους, φαίνεται να υπάρχει αυξημένος κίνδυνος λόγω της έκθεσης στο παθητικό κάπνισμα. Αυτό εξακολουθεί να ερευνάται, αν και φαίνεται ότι το σώμα ενός ατόμου απορροφά και αντιμετωπίζει τις τοξίνες που βρίσκονται στον καπνό του τσιγάρου με διαφορετικό τρόπο, ανάλογα με το εάν ένα άτομο εισπνέει απευθείας τον καπνό από ένα τσιγάρο ή τον αναπνέει από δεύτερο χέρι. Η έρευνα σχετικά με αυτή τη σύνδεση και κάθε πιθανή αιτιότητα που εμπλέκεται, συνεχίζεται, αλλά οι άνθρωποι πρέπει γενικά να αποφεύγουν το παθητικό κάπνισμα όποτε είναι δυνατόν.
Υπάρχουν πολλές άλλες δραστηριότητες και ανεξέλεγκτοι παράγοντες που μπορούν να αυξήσουν τις πιθανότητες εμφάνισης καρκίνου του μαστού, ακόμα κι αν το κάπνισμα δεν το κάνει απαραίτητα. Η γενετική είναι ένας από τους κύριους παράγοντες στην ανάπτυξη καρκίνου του μαστού και ο κίνδυνος ανάπτυξης καρκίνου του μαστού είναι πολύ αυξημένος σε γυναίκες με στενό συγγενή που είχε καρκίνο του μαστού. Το να μεγαλώνεις τείνει επίσης να αυξάνει τις πιθανότητες ενός ατόμου, συνήθως μιας γυναίκας, να αναπτύξει καρκίνο του μαστού και συχνοί προληπτικοί έλεγχοι για καρκίνο του μαστού προτείνονται για τις γυναίκες καθώς γερνούν.