Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο πρώιμος καρκίνος του μαστού έχει λίγα συμπτώματα. Οι περισσότερες γυναίκες και άνδρες, καθώς και οι δύο μπορεί να αναπτύξουν καρκίνο του μαστού, μπορεί να παρατηρήσουν καρκίνο του μαστού ανιχνεύοντας ένα εξόγκωμα στο στήθος ή στην μασχάλη. Τα εξογκώματα δεν σημαίνουν απαραίτητα ότι έχετε καρκίνο του μαστού. Σε περίπου 90% των περιπτώσεων τα εξογκώματα είναι καλοήθη, αλλά ο καλύτερος τρόπος για να προσδιορίσετε εάν ένα εξόγκωμα μπορεί να είναι ένα από τα αληθινά συμπτώματα του καρκίνου του μαστού είναι να επισκεφτείτε το γιατρό σας. Μπορεί να σας ζητήσουν να υποβληθείτε σε βιοψία με βελόνα για να ελέγξετε για καρκινικά κύτταρα ή να κάνετε μαστογραφία για να οπτικοποιήσετε το στήθος και να αποκλείσετε τον καρκίνο του μαστού.
Άλλα συμπτώματα καρκίνου του μαστού μπορεί να σημειωθούν σε τυπικές περιπτώσεις. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν εκκρίσεις από τις θηλές, συχνά χρωματισμένες με κόκκινο ή αιματηρές. Σημειώστε ότι η έκκριση από τη θηλή θα εμφανίζεται σίγουρα για κάποιο χρονικό διάστημα μετά την απόκτηση παιδιού ή τη διακοπή του θηλασμού, ακόμη και μερικές φορές όταν παίρνετε ορισμένους τύπους φαρμάκων. Ένας γιατρός μπορεί να πάρει ένα επίχρισμα του εκκρίματος για να αναζητήσει την παρουσία κακοήθων κυττάρων.
Αρκετά πρόσθετα συμπτώματα του καρκίνου του μαστού περιλαμβάνουν λακκάκια του δέρματος γύρω από το στήθος, αναστροφή της θηλής, αλλαγή στο μέγεθος ή το σχήμα ενός μόνο μαστού και εξάνθημα πάνω ή γύρω από τη θηλή. Αυτό που κάνει αυτά τα συμπτώματα του καρκίνου του μαστού μπερδεμένα και μερικές φορές αγνοημένα είναι ότι καθένα από αυτά τα πράγματα μπορεί να προκληθεί από άλλες καταστάσεις. Ωστόσο, δεδομένης της ταχείας εξάπλωσης του αληθινού καρκίνου του μαστού, είναι πάντα καλύτερο να ελέγχετε αυτά τα συμπτώματα επισκεπτόμενοι έναν γιατρό.
Υπάρχουν μερικοί σπάνιοι τύποι καρκίνου του μαστού που είναι πιο εύκολο να εντοπιστούν. Ο φλεγμονώδης καρκίνος του μαστού, για παράδειγμα, σχετίζεται με το πρήξιμο (φλεγμονή) ολόκληρου του μαστού. Άλλα συμπτώματα καρκίνου του μαστού αυτού του τύπου περιλαμβάνουν υπερβολικό πόνο στο στήθος και το χρώμα του μαστού αλλάζει σε κόκκινο. Όταν το στήθος είναι πολύ φλεγμονώδες, οι πόροι στο δέρμα μπορεί να είναι πολύ εμφανείς και κάποιοι συγκρίνουν την εμφάνιση με μια φλούδα πορτοκαλιού. Ολόκληρο το στήθος μπορεί να αισθάνεται ζεστό στην αφή και μπορεί να αισθάνεται όχι μόνο πρησμένο αλλά και άκαμπτο ή σφιχτό.
Ένας άλλος σπάνιος καρκίνος του μαστού που ονομάζεται νόσος Paget της θηλής ή νόσος του μαστού Paget μπορεί να μοιάζει με εξάνθημα στο στήθος. Το εξάνθημα εμφανίζεται φολιδωτό και συνήθως προκαλεί φαγούρα και δυσφορία. Οι άνθρωποι συχνά μπερδεύουν αυτόν τον καρκίνο με το έκζεμα, αλλά η εξάπλωση του εξανθήματος μπορεί να βοηθήσει στον προσδιορισμό της νόσου του μαστού Paget, εκτός από τη βιοψία με βελόνα. Το εξάνθημα αρχίζει συνήθως στις θηλές, καλύπτει την θηλή και στη συνέχεια εξαπλώνεται στο δέρμα που περιβάλλει τη θηλή. Εάν παρατηρήσετε ένα εξάνθημα στη θηλή σας που επιμένει για περισσότερες από μερικές ημέρες και στη συνέχεια εξαπλώνεται, θα πρέπει οπωσδήποτε να επισκεφτείτε έναν γιατρό.
Πολλές γυναίκες και άνδρες δεν έχουν συμπτώματα καρκίνου του μαστού σε πρώιμα στάδια και αποτυγχάνουν να ανιχνεύσουν τα εξογκώματα αρκετά έγκαιρα. Δεν μπορεί να τονιστεί αρκετά πόσο εξαιρετικά σημαντικό είναι να διενεργούνται τακτικές μηνιαίες αυτοεξετάσεις των μαστών. Είναι επίσης σημαντικό για τις γυναίκες να αρχίσουν να κάνουν μαστογραφία στις αρχές της δεκαετίας των 40, αν και δεν είναι ευχάριστες, για να βοηθήσουν στην έγκαιρη ανίχνευση. Οι μαστογραφίες θα πρέπει να ξεκινούν νωρίτερα εάν έχετε οικογενειακό ιστορικό πρώιμου καρκίνου του μαστού.