Ο αιματοκρίτης, ή HCT, είναι ένα μέτρο του ποσοστού των ερυθρών αιμοσφαιρίων που περιέχονται σε έναν όγκο πλήρους αίματος. Ένας άλλος όρος για τον αιματοκρίτη είναι ο όγκος των κυττάρων, ή PCV. Οι τιμές που λαμβάνονται σε αυτή τη δοκιμή εξαρτώνται από τον αριθμό και το μέγεθος των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Τα φυσιολογικά επίπεδα αιματοκρίτη είναι 38.8% έως 50% για τους ενήλικες άνδρες και 34.9% έως 44.5% για τις ενήλικες γυναίκες. Τα εύρη για παιδιά 15 ετών και κάτω θα διαφέρουν ανάλογα με την ηλικία και το φύλο.
Είναι χρήσιμο να γνωρίζετε τι να περιμένετε όταν εκτελείται αυτή η διαδικασία εξέτασης αίματος. Ο τεχνικός του εργαστηρίου θα τραβήξει δείγμα αίματος από μια φλέβα, συνήθως από το εσωτερικό του αγκώνα ή την πίσω πλευρά του χεριού. Οι τεχνικοί θα δέσουν πρώτα μια ελαστική ταινία γύρω από το χέρι για να προκαλέσουν τη διόγκωση της φλέβας με αίμα. Μετά από αυτό, μια βελόνα θα εισαχθεί στη φλέβα, προκαλώντας τη συλλογή αίματος σε ένα φιαλίδιο. Μόλις ληφθεί ολόκληρο το δείγμα αίματος, η βελόνα θα αφαιρεθεί και ένας επίδεσμος θα τοποθετηθεί πάνω από την παρακέντηση για να σταματήσει η αιμορραγία.
Μετά τη λήψη του δείγματος αίματος, η διαδικασία προσδιορισμού του εάν περιέχει φυσιολογικά επίπεδα αιματοκρίτη ξεκινά με την τοποθέτησή του σε μια περιστρεφόμενη συσκευή γνωστή ως φυγόκεντρος. Αυτό το μηχάνημα θα εφαρμόσει μια πολύ γρήγορη κίνηση περιστροφής σε έναν δοκιμαστικό σωλήνα, η οποία θα έχει ως αποτέλεσμα το διαχωρισμό του αίματος σε τρία συστατικά. Τα τρία μέρη του αίματος αποτελούνται από το υγρό, αλλιώς γνωστό ως πλάσμα, τα ερυθρά αιμοσφαίρια και τα υπόλοιπα αιμοσφαίρια. Μόλις το αίμα χωριστεί στα συστατικά του μέρη, ο τεχνικός του εργαστηρίου μπορεί να προσδιορίσει το ποσοστό των ερυθρών αιμοσφαιρίων.
Τα χαμηλότερα από το φυσιολογικό και τα υψηλότερα από τα φυσιολογικά επίπεδα αιματοκρίτη μπορεί να προκύψουν από μια ποικιλία διαφορετικών ιατρικών καταστάσεων ή ελλείψεων. Οι χαμηλότερες μετρήσεις HCT μπορεί να προκληθούν από αναιμία ή λευχαιμία, καθώς και από καταστροφή των ερυθρών αιμοσφαιρίων, υπερυδάτωση και υποσιτισμό. Οι διατροφικές ελλείψεις σε σίδηρο, βιταμίνη Β12 και βιταμίνη Β6 θα δημιουργήσουν επίσης χαμηλότερα επίπεδα HCT. Διαφορετικές ιατρικές διαταραχές μπορούν επίσης να προκαλέσουν υψηλότερα από τα κανονικά επίπεδα αιματοκρίτη, όπως οι παθήσεις του αίματος της ερυθροκυττάρωσης, η αληθής πολυκυτταραιμία και τα χαμηλά επίπεδα οξυγόνου στο αίμα. Άλλες ασθένειες περιλαμβάνουν τη συγγενή καρδιοπάθεια, την πνευμονική καρδιοπάθεια και την πνευμονική ίνωση, ή ένας απλούστερος λόγος, η αφυδάτωση.
Ορισμένες καταστάσεις μπορεί να επηρεάσουν το αποτέλεσμα μιας εξέτασης αιματοκρίτη, με αποτέλεσμα τα αποτελέσματα να είναι ανακριβή. Τέτοιες καταστάσεις περιλαμβάνουν τη ζωή σε μεγάλο υψόμετρο, την εγκυμοσύνη ή τη σοβαρή αφυδάτωση. Μια σημαντική πρόσφατη απώλεια αίματος ή πρόσφατη μετάγγιση μπορεί επίσης να προκαλέσει παραπλανητικά αποτελέσματα. Οι γιατροί θα λάβουν υπόψη αυτούς τους παράγοντες όταν ερμηνεύουν τις μετρήσεις.