Μια εξέταση αιματοκρίτη μετρά την αναλογία του όγκου του αίματος που αποτελείται από ερυθρά αιμοσφαίρια. Αυτό γίνεται παραδοσιακά με φυγοκέντρηση. Συνήθως παραγγέλνεται, από τους γιατρούς, ως μέρος μιας πλήρους εξέτασης αίματος (CBC).
Η φυγοκέντρηση γίνεται σε λεπτούς τριχοειδείς σωλήνες. Το αίμα χωρίζεται σε δύο στρώματα. Το στρώμα των ερυθρών αιμοσφαιρίων στο κάτω μέρος είναι εύκολα ανιχνεύσιμο και είναι εύκολο να μετρηθούν τα δύο στρώματα, για να προσδιοριστεί το ποσοστό των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Οι σύγχρονοι αναλυτές κυττάρων ελέγχουν έναν αριθμό παραγόντων αίματος ταυτόχρονα και λαμβάνουν τον αιματοκρίτη έμμεσα από τον αριθμό και το μέγεθος των ερυθρών αιμοσφαιρίων.
Τα φυσιολογικά αποτελέσματα της εξέτασης αιματοκρίτη κυμαίνονται από 38-46% για μια ενήλικη γυναίκα και 42-54% για έναν ενήλικο άνδρα. Ένα αποτέλεσμα 50% δείχνει ότι τα ερυθρά αιμοσφαίρια αποτελούν το ήμισυ του αίματος. Η εξέταση αιματοκρίτη χρησιμοποιείται συχνά για τον έλεγχο για αναιμία, ανεπάρκεια ερυθρών αιμοσφαιρίων ή για παρακολούθηση της θεραπείας μιας υπάρχουσας αναιμικής κατάστασης. Εάν υπάρχει ανεπαρκής αριθμός ερυθρών αιμοσφαιρίων, το αίμα δεν θα μεταφέρει αρκετό οξυγόνο μέσω του σώματος και το άτομο θα αισθάνεται συχνά κουρασμένο.
Μια εξέταση αίματος με χαμηλό αιματοκρίτη μπορεί επίσης να υποδεικνύει αιμορραγία, η οποία μπορεί να διακριθεί από τη χρόνια απώλεια αίματος με εξέταση του μεγέθους των ερυθρών αιμοσφαιρίων και του μεγέθους του πληθυσμού των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Άλλοι λόγοι για χαμηλά αποτελέσματα δοκιμών μπορεί να περιλαμβάνουν την καταστροφή των ερυθρών αιμοσφαιρίων, την ανεπάρκεια του μυελού των οστών, τη λευχαιμία, την έλλειψη βιταμίνης Β12 και φυλλικού οξέος, ορισμένους καρκίνους και την εγκυμοσύνη.
Η εξέταση αιματοκρίτη είναι ένας από τους παράγοντες που χρησιμοποιούνται για να αποφασίσουμε εάν θα κάνουμε μετάγγιση αίματος ή όχι. Εάν η τιμή είναι κάτω από 21%, απαιτείται μετάγγιση. Αυτή η εξέταση είναι επίσης πολύτιμη για την εκτίμηση του αριθμού των μεταγγίσεων που απαιτούνται. Για κάθε μονάδα ερυθρών αιμοσφαιρίων που δίνεται σε έναν ενήλικα, ο αιματοκρίτης θα πρέπει να αυξάνεται κατά 3-4%.
Τα αποτελέσματα της εξέτασης αιματοκρίτη που είναι αυξημένα μπορεί επίσης να είναι προβληματικά. Εάν υπάρχουν πάρα πολλά ερυθρά αιμοσφαίρια, το αίμα μπορεί να μην ρέει εύκολα μέσα από τα μικρά τριχοειδή αγγεία. Υπάρχει μια ασθένεια που ονομάζεται βίαια πολυκυτταραιμία, στην οποία το άτομο έχει πάνω από το μέσο αριθμό ερυθρών αιμοσφαιρίων στο μυελό των οστών του. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε ανεπάρκεια στην πνευμονική λειτουργία, όπως η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ).
Ένας κοινός λόγος για υψηλά επίπεδα είναι η αφυδάτωση. Η επανάληψη της εξέτασης μετά την επανυδάτωση μερικές φορές θα δώσει φυσιολογικά επίπεδα. Άλλοι λόγοι για να έχετε υψηλό αιματοκρίτη από αφυδάτωση περιλαμβάνουν εγκαύματα και διάρροια.
Οι αθλητές υποβάλλονται σε εξετάσεις αιματοκρίτη για να διαπιστωθεί εάν έχουν λάβει ερυθροποιητίνη ως φάρμακο βελτίωσης της απόδοσης. Η ερυθροποιητίνη είναι μια ορμόνη που παράγεται από τα νεφρά και διεγείρει τον μυελό των οστών να παράγει ερυθρά αιμοσφαίρια. Έχοντας περισσότερα ερυθρά αιμοσφαίρια, οι αθλητές μπορούν να μεταφέρουν περισσότερο οξυγόνο στο αίμα τους και να είναι καλύτερα σε θέση να αγωνιστούν. Για να ελεγχθεί εάν μπορεί να χρησιμοποιούνται φάρμακα που βελτιώνουν την απόδοση, τα μακροχρόνια επίπεδα αιματοκρίτη των αθλητών συγκρίνονται με ένα γενικό, απόλυτα επιτρεπόμενο μέγιστο επίπεδο.