Ο καρκίνος είναι μια ασθένεια που μπορεί να δημιουργήσει πολυάριθμες φυσικές αλλαγές στο σώμα, τόσο απευθείας από τη νόσο όσο και ως αποτέλεσμα διαδικασιών θεραπείας. Η κακή εικόνα του σώματος και ο καρκίνος συχνά συνδέονται, καθώς οι ασθενείς με καρκίνο μπορεί να στενοχωριούνται σοβαρά από τη φυσική μεταμόρφωση του σώματός τους κατά τη διάρκεια της ασθένειας. Η συναισθηματική και ψυχολογική δυσφορία, όπως η αίσθηση ότι το σώμα είναι πλέον εχθρός, μπορεί να δημιουργήσει έναν άλλο σύνδεσμο κακής εικόνας σώματος και καρκίνου. Ορισμένοι γιατροί και ειδικοί ψυχικής υγείας ενθαρρύνουν έντονα τους ασθενείς με προβλήματα εικόνας σώματος που σχετίζονται με τον καρκίνο να συζητήσουν αυτά τα θέματα με έναν εξειδικευμένο θεραπευτή.
Η εικόνα του σώματος και ο καρκίνος συνδέονται λόγω των τεράστιων σωματικών αλλαγών που μπορεί να προκαλέσουν ορισμένες μορφές της νόσου. Η εξέλιξη του καρκίνου μπορεί να προκαλέσει πολλές διαφορετικές σωματικές επιπτώσεις, ανάλογα με τη διάγνωση. Οι ασθενείς μπορεί να χάσουν βάρος, να έχουν μειωμένη αντοχή και σωματική ικανότητα ή μπορεί να χάσουν την αίσθηση σε μέρη του σώματος. Οι παρενέργειες της θεραπείας μπορεί να περιλαμβάνουν απώλεια μαλλιών, ουλές από χειρουργική επέμβαση ή εμφύτευση συσκευών αφαίρεσης απορριμμάτων. Οποιαδήποτε από αυτές τις επιπτώσεις μπορεί να κάνει ένα άτομο να αισθάνεται εντελώς αγνώριστο για τον εαυτό του και μπορεί να οδηγήσει σε αγωνία, απώλεια αυτοεκτίμησης και κατάθλιψη.
Ακόμα κι αν ένα άτομο υφίσταται λίγες σωματικές αλλαγές λόγω καρκίνου, η μειωμένη εικόνα σώματος και ο καρκίνος μπορεί να συνδεθούν λόγω ψυχολογικών ανησυχιών. Μερικοί άνθρωποι με καρκίνο μπορεί να αισθάνονται προδομένοι από το σώμα τους. ή ότι το σώμα έχει γίνει εχθρικός, επικίνδυνος εχθρός αντί να αποτελεί μέρος ολόκληρου του εαυτού. Αυτός ο θυμός και το αίσθημα της εγκατάλειψης ή της απειλής μπορεί να οδηγήσει σε μειωμένη αυτοεκτίμηση, καθώς τα άτομα που ασχολούνται με αυτά τα θέματα μπορεί να αρχίσουν να αισθάνονται αηδία ή μίσος για το σώμα τους. Καθώς η αυτοεκτίμηση πέφτει, οι άνθρωποι μπορεί να ενδιαφέρονται λιγότερο για την καθημερινή τους ζωή, τις προσωπικές τους σχέσεις ή ακόμα και τη θεραπεία και την ανάρρωσή τους.
Οι ασθενείς με προβλήματα εικόνας σώματος που σχετίζονται με τον καρκίνο μπορεί να είναι απρόθυμοι να αναφέρουν αυτές τις ανησυχίες σε γιατρό ή θεραπευτή. Ορισμένοι ψυχικοί ειδικοί προτείνουν ότι οι ασθενείς μπορεί να αισθάνονται ένοχοι ή μικροπρεπείς επειδή ανησυχούν για σωματικές αλλοιώσεις αντί να καταπολεμούν την ίδια την ασθένεια. Ωστόσο, η σύνδεση μεταξύ της εικόνας του σώματος και του καρκίνου είναι καλά τεκμηριωμένη στην έρευνα για τον καρκίνο και πολλοί ψυχολόγοι και γιατροί ενθαρρύνουν τους ασθενείς να συζητήσουν πλήρως τις ανησυχίες της εικόνας τους με έναν θεραπευτή. Αν και η θεραπεία μπορεί να μην είναι σε θέση να αποκαταστήσει το σώμα όπως ήταν πριν από τη διάγνωση, μπορεί να βοηθήσει τους ασθενείς να αντιμετωπίσουν τα καταστροφικά πρότυπα σκέψης που προκαλούν κακή αυτοεκτίμηση.
Εκτός από τη θεραπεία, ορισμένοι ειδικοί συνιστούν να μιλάμε για την εικόνα του σώματος και τον καρκίνο με άλλους καρκινοπαθείς και επιζώντες. Οι ομάδες υποστήριξης μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση των συναισθημάτων απομόνωσης και μοναξιάς και μπορεί να δώσουν στους ασθενείς με καρκίνο ένα ασφαλές μέρος για να εκφράσουν τους φόβους και τις ανησυχίες τους. Τα νοσοκομεία και τα ακτινολογικά κέντρα μπορούν να αποτελέσουν εξαιρετικούς πόρους για τοπικές ομάδες υποστήριξης του καρκίνου. Πολλές διαδικτυακές κοινότητες επιτρέπουν επίσης στους ασθενείς και τους επιζώντες να διατηρούν την ανωνυμία τους ενώ συζητούν τα προβλήματά τους.