Ο καρκίνος του παγκρέατος είναι κάθε καρκίνος που ξεκινά από το πάγκρεας. Εάν ο καρκίνος δώσει μεταστάσεις ή εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του σώματος, μπορεί να προκαλέσει καρκίνο σε αυτά τα σημεία. Το ήπαρ είναι ιδιαίτερα ευάλωτο στον μεταστατικό καρκίνο, επειδή είναι το όργανο που είναι υπεύθυνο για το φιλτράρισμα των τοξινών από το αίμα. Εάν υπάρχει καρκίνος σε άλλο όργανο, όπως το πάγκρεας, το ήπαρ θα συλλέξει τελικά καρκινικά κύτταρα, τα οποία μπορεί να εξελιχθούν σε καρκίνο στο ήπαρ.
Οπουδήποτε ξεκινά ο καρκίνος στο σώμα θεωρείται ότι είναι η κύρια εστία του καρκίνου. Είτε το ήπαρ είτε το πάγκρεας μπορεί να προσβληθεί από πρωτοπαθή καρκίνο. Αυτό καθορίζεται από τον γιατρό με βάση τα αποτελέσματα μιας φυσικής εξέτασης και μια ποικιλία διαφορετικών εξετάσεων, όπως μαγνητική τομογραφία (MRI), αξονική τομογραφία (CT), ακτινογραφίες και εξετάσεις αίματος. Εάν εντοπιστεί μόνο καρκίνος του παγκρέατος ή του ήπατος, αυτός ο καρκίνος θεωρείται πρωτοπαθής καρκίνος.
Από την άλλη πλευρά, εάν εντοπιστεί καρκίνος του παγκρέατος και του ήπατος, ο γιατρός θα καθορίσει ποιος είναι ο πρωτοπαθής καρκίνος και ποιος ο μεταστατικός ή δευτεροπαθής καρκίνος. Επειδή το συκώτι είναι το σύστημα φιλτραρίσματος για το υπόλοιπο σώμα, είναι πιο πιθανό ο καρκίνος του παγκρέατος να είναι ο πρωταρχικός καρκίνος και ο καρκίνος του ήπατος δευτερεύων. Αυτή η σχέση μεταξύ του καρκίνου του παγκρέατος και του ήπατος σχετίζεται άμεσα με την εξάπλωση των νοσούντων κυττάρων από το πάγκρεας στο ήπαρ.
Οι θεραπείες τόσο για τον καρκίνο του παγκρέατος όσο και για τον καρκίνο του ήπατος είναι ουσιαστικά οι ίδιες. Η χειρουργική επέμβαση χρησιμοποιείται για την αφαίρεση όσο το δυνατόν μεγαλύτερου μέρους του καρκίνου, εφόσον μπορεί να επιτευχθεί χωρίς να καταστραφεί η λειτουργία του εμπλεκόμενου οργάνου. Στη συνέχεια, η χημειοθεραπεία χρησιμοποιείται για τη συρρίκνωση των εναπομεινάντων όγκων και για τη θανάτωση τυχόν καρκινικών κυττάρων που μπορεί να κυκλοφορούν στο αίμα ή στο λεμφικό σύστημα. Οι θεραπείες ακτινοβολίας μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την καταστροφή εντοπισμένων όγκων ή για να διασφαλιστεί ότι οι περιοχές όπου έχει εμφανιστεί καρκίνος δεν περιέχουν πλέον ζωντανά καρκινικά κύτταρα.
Είναι πιθανό για έναν ασθενή με καρκίνο του παγκρέατος αργότερα να διαπιστωθεί ότι έχει καρκίνο του παγκρέατος και του ήπατος, καθώς οι όγκοι του ήπατος μπορεί να μην είναι ορατοί τη στιγμή της αρχικής διάγνωσης. Οι δευτερογενείς καρκίνοι έχουν τους ίδιους τύπους όγκου και καρκινικών κυττάρων με τον αρχικό καρκίνο, επομένως οποιαδήποτε θεραπεία για τον καρκίνο του παγκρέατος με μετάσταση στο ήπαρ θα είναι η ίδια με αυτή για τον πρωτοπαθή καρκίνο του παγκρέατος. Η πρόγνωση μόνο για τον καρκίνο του παγκρέατος είναι κακή, αλλά εάν ένα άτομο διαπιστωθεί ότι έχει καρκίνο του παγκρέατος και του ήπατος, η πρόγνωση είναι ακόμη χειρότερη και το ποσοστό επιβίωσης είναι εξαιρετικά χαμηλό.