Ο όρος ρευματισμοί καλύπτει μια σειρά από διαταραχές, συμπεριλαμβανομένης της ρευματοειδούς αρθρίτιδας, του παλινδρομικού ρευματισμού και του μη αρθρικού ρευματισμού. Αυτές οι καταστάσεις έχουν πολλά κοινά συμπτώματα, όπως πόνο και δυσκαμψία στις αρθρώσεις και στους μυς, φλεγμονή των αρθρώσεων και ερυθρότητα και ζεστασιά στην πληγείσα περιοχή. Η αντιμετώπιση των συμπτωμάτων μπορεί να είναι δύσκολη, καθώς ο πόνος, το οίδημα και το μειωμένο εύρος κίνησης είναι συχνά ποικίλης συχνότητας και διάρκειας.
Όταν οι άνθρωποι αναφέρονται στους ρευματισμούς, εννοούν γενικά τη ρευματοειδή αρθρίτιδα. Αυτή η αυτοάνοση διαταραχή προκαλεί τα κλασικά συμπτώματα των πρησμένων, κοκκινισμένων αρθρώσεων στα χέρια και τα πόδια. Οι αρθρώσεις είναι συνήθως επώδυνες στην αφή και η φλεγμονώδης περιοχή μπορεί να είναι ζεστή. Το εύρος κίνησης είναι τυπικά μειωμένο, καθώς οι αρθρώσεις είναι συχνά δύσκαμπτες το πρωί στα πρώτα στάδια. Η δυσκαμψία μπορεί να διαρκέσει όλη την ημέρα εάν η διάβρωση της άρθρωσης συμβεί σε μεταγενέστερα στάδια. Αν και η ρευματοειδής αρθρίτιδα ξεκινά τυπικά στα μικρά οστά του σώματος, είναι μια χρόνια πάθηση που συχνά εξελίσσεται σε πόνο στους ώμους, τον αυχένα και την πλάτη κατά τη διάρκεια της διαδικασίας γήρανσης.
Ο παλινδρομικός ρευματισμός (PR) είναι μια διαλείπουσα κατάσταση που οδηγεί σε ξαφνική φλεγμονή των αρθρώσεων, η οποία προκαλεί πόνο και δυσκαμψία. Σε αντίθεση με τη ρευματοειδή αρθρίτιδα, αυτή η κατάσταση δεν έχει διαρκή επίδραση στις αρθρώσεις. Το PR μπορεί να εξελιχθεί σε ρευματοειδή αρθρίτιδα, συνήθως σε ποσοστό 50 τοις εκατό. Τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται παραδοσιακά για τη θεραπεία της ελονοσίας συχνά μειώνουν τη σοβαρότητα και τη συχνότητα των συμπτωμάτων σε αυτήν την πάθηση και είναι γνωστό ότι μειώνουν την πιθανότητα εμφάνισης της πιο σοβαρής και χρόνιας ρευματοειδούς αρθρίτιδας.
Ο μη αρθρικός ρευματισμός ή το σύνδρομο περιφερειακού πόνου (RPS), επηρεάζει τους μαλακούς ιστούς γύρω από τις αρθρώσεις. Καταστάσεις όπως η ινομυαλγία και η θυλακίτιδα είναι παραδείγματα RPS. Αυτές οι καταστάσεις μπορεί να προκαλέσουν πόνο είτε τοπικά, όπως στον ώμο ή στο ισχίο όπως στη θυλακίτιδα, είτε σε μη ειδικές περιοχές του σώματος, όπως στην ινομυαλγία. Στη θυλακίτιδα, το πρήξιμο, η δυσκαμψία και ο πόνος της άρθρωσης προκαλούνται από φλεγμονή των αρθρικών σάκων, οι οποίοι λειτουργούν ως μαξιλάρια μεταξύ του οστού και του μαλακού ιστού μιας άρθρωσης. Τα αίτια της ινομυαλγίας δεν είναι καλά κατανοητά, αλλά συμπτώματα πόνου και ευαισθησίας εμφανίζονται μετά από δραστηριότητα και ανάπαυση, ενώ ο πόνος της θυλακίτιδας εμφανίζεται κατά την κίνηση της πληγείσας περιοχής, μειώνεται ή εξαφανίζεται κατά την ανάπαυση.
Η θεραπεία των πιο κοινών συμπτωμάτων που σχετίζονται με τις διάφορες μορφές της πάθησης περιλαμβάνει αντιφλεγμονώδη φάρμακα, φυσικοθεραπεία και χειρουργική επέμβαση, όπως αντικατάσταση αρθρώσεων. Οι αλλαγές στον τρόπο ζωής, όπως η διακοπή του καπνίσματος, η τακτική άσκηση χαμηλής επίπτωσης και οι τεχνικές μείωσης του στρες, συνήθως συνιστώνται για την ανακούφιση των συμπτωμάτων. Η θεραπεία των υποκείμενων παθήσεων είναι συνήθως ασυνεπής, καθώς τα συμπτώματα μπορεί να είναι διαλείποντα, μη ειδικά και ποικίλα σε συχνότητα και διάρκεια.